Пока что системы навигации космического корабля опираются на радиопередачу между ним и сетью наземных передающих станций. Это означает, что корабль вынужден ожидать инструкций от Земли, прежде чем примет решение о направлении к цели.
На больших расстояниях на подобную связь могут расходоваться часы и даже дни драгоценного времени. Это задержка лишает корабль возможности быстро реагировать в соответствии с текущим местоположением. Кроме того, наземная инфраструктура становится все более сложной и дорогостоящей по мере увеличения размеров передающих антенн.
Ученые рассчитывают, что сумеют использовать рентгеновские лучи от мертвых звезд, пульсаров, чтобы позволить космическим аппаратам двигаться автономно, сообщает cnews.ru. Пульсары представляют собой очень быстро вращающиеся и компактные нейтронные звезды, испускающие интенсивное электромагнитное излучение в виде периодических импульсов.
В определенных случаях эти импульсы регулярны, и это делает их подходящими источниками навигации с помощью метода, похожего на GPS. К тому же, традиционная система космической навигации может поддерживать лишь ограниченное количество кораблей, новая же технология этим ограничением не обладает.
"Финансовая поддержка ЕС позволит ученым изучить возможность использования мертвых звезд и их потенциальных навигационных характеристик", - отмечает ведущий проекта Сетнам Шемар. Природные "GPS-передатчики", пульсары, в один прекрасный день обещают человечеству уверенный выход за пределы Солнечной системы.
