«Часы Судного дня» символизируют уровень риска, что в ближайшее время человечество может стать жертвой глобальной катастрофы, вызванной ядерной войной, изменением климата или опасным применением современных технологий. Полночь символизирует момент ядерного катаклизма. Часы переводятся вперёд в моменты, когда обостряется международная обстановка или испытываются новые виды вооружения, и назад, когда международная напряжённость спадает.
Проект существует с 1947 года, его начали создатели первой американской атомной бомбы. Первоначально минутная стрелка была установлена в семи минутах от полуночи. В дальнейшем решение о каждом переводе стрелок принимал совет директоров журнала Bulletin of Atomic Scientists, в который, в том числе, входят 17 лауреатов Нобелевской премии, передаёт Phys.org.
Часы за время существования проекта переводили уже 21 раз, не считая изначальной установки. Самым «далёким от полуночи» годом стал 1991, когда был подписан договор о сокращении стратегического вооружения между СССР и США — тогда до глобальной катастрофы оставалось 17 символических секунд. «За 2 секунды до конца света» человечество оказывалось в 1953 году, когда СССР и США испытали свои термоядерные бомбы с разницей в девять месяцев. Однако в 2015 году отрицательный рекорд едва не был повторён — от «Судного дня», по мнению учёных, нас отделяли всего лишь три секунды.
