Учёные напоминают, что Пермское вымирание, в результате которого исчезли 96 процентов морских и 70 процентов наземных видов позвоночных, было спровоцировано падением на Землю метеорита. Этот метеорит поднял в воздух огромное количество пыли, из-за чего на поверхность планеты стало попадать меньше солнечного света. Первоначально от этого пострадали растения, а затем, по цепочке, травоядные и хищные динозавры. Однако некоторым видам сохраниться всё же удалось, и в их числе небольшие пернатые динозавры с клювами без зубов, в дальнейшем эволюционировавшие в птиц.
Именно клюв и стал козырем этих динозавров, предполагают специалисты. С его помощью животные могли более эффективто, чем с помощью зубов, протыкать семена и получать из них необходимые питательные вещества. Хотя растениям было трудно вырасти из семян в новых условиях, сами семена всё ещё сохранялись в немалых количествах, и предкам птиц, научившимся ими питаться, удалось занять весьма неплохую экологическую нишу.
В начале апреля другая группа учёных опубликовала исследование, посвящённое другим рептилиям, пережившим Пермское вымирание — листозаврам. Этим динозавром просуществовать дольше своих собратьев позволило то, что они уменьшились в размерах, и стали раньше начинать размножаться.
Хотя основной версией гибели динозавров большинству специалистов представляется падение огромного метеорита и последствия этого падения, время от времени некоторые эксперты выдвигают значительно более экзотические версии. К примеру, группа учёных из Арканзасского университета ранее выдвинула предположение, что массовые вымирания на Земле могла спровоцировать девятая планета Солнечной системы, существование которой на данный момент доказано лишь теоретически. По мнению учёных, проходя через пояс Койпера, она перенаправляет в сторону Земли кометы своим гравитационным полем. Другие специалисты, представляющие Университет штата Орегон, предположили, что погубить динозавров могли древние кровососущие насекомые, являвшиеся переносчиками малярии. А недавно палеонтологи из Университет Рединга и Университет Бристоля сообщили, что, по их данным, из-за изменения климата динозавры начали вымирать ещё до падения метеорита.
