Собака стала другом человека, по меньшей мере, 15 тысяч лет назад, то есть на несколько тысячелетий раньше, чем люди впервые завели коров, коз и свиней. При этом многие вопросы относительно того, как именно древние люди и некоторые древние волки пришли к взаимовыгодному сотрудничеству, в немалой степени остаются загадкой. Вероятность такого союза долгое время считалась настолько низкой, что специалисты, в большинстве своём, полагали, что человек приручил собаку лишь один раз, а затем потомки первых ручных собак распространились по всему миру. Чтобы проверить, верно ли это предположение, специалисты изучили генетический материал из внутреннего уха собаки, 4,8 тысячи лет назад жившей на территории Ирландии. Результаты затем сравнили с данными, полученными при изучении последовательностей митохондриальной ДНК 59 древних собак из других частей Европы, а также при анализе генома собак современных.
Как показало исследование, впервые люди одомашнили собак в Западной Евразии, а спустя несколько тысяч лет их приручили и на востоке Старого Света, причём оба эпизода произошли независимо друг от друга. При этом в центральной части Евразии подобных эпизодов, судя по всему, не происходило. На сегодняшний день, по словам учёных, в мире доминируют собаки «азиатского происхождения», в значительной степени вытеснившие «европейцев».
По мнению исследователей, их работа, опубликованная в журнале Science, свидетельствует о том, что приручение животных на протяжении человеческой истории могло происходить ощутимо чаще, чем предполагается на сегодняшний день.
При этом специалисты подчёркивают, что приручение собак должно было быть весьма сложным и многоэтапным процессом. По мнению исследователей, вряд ли люди попросту отлавливали диких волков и воспитывали их, делая послушными поколение за поколением. Скорее всего, изначально сами волки начинали селиться ближе к людям, потом два вида постепенно привыкали друг к другу, и лишь потом имело место некое проявление инициативы со стороны людей.
