Двойная звезда была обнаружена в октябре прошлого года, и сразу привлекла внимание учёных тем, что, согласно полученным данным, её светимость часто и резко менялась, порой снижаясь на 20 процентов в течение дня. Впоследствии астроном Брэдли Шефер из университета штата Луизиана в Батон-Руже, изучив фотографические пластины из архива Гарвардской обсерватории, обнаружил весьма резкое снижение «средней» светимости звезды в долгосрочной перспективе — примерно на 14 процентов с 1890 по 1989 годы, то есть чуть больше чем за столетие. Хотя исследователь не спешил заявить, что его выводы подтверждают существование вблизи звезды инопланетной сверхцивилизации, они, во всяком случае, позволяли отбросить ряд более «скучных» объяснений, таких как рой комет, проходящих по диску звезды и не пропускающих часть света.
Впрочем, новое исследование, проведенное международной группой учёных, показало, что предыдущие данные могут содержать в себе ошибку. Используя данные Зоннебергской обсерватории в Германии, специалисты пришли к выводу, что в долгосрочной перспективе светимость KIC 8462852 остаётся неизменной, а значит, «инопланетное» объяснение временным колебаниям по-прежнему не может считаться одним из наиболее вероятных.
Стоит отметить, что ранее выводы Брэдли Шефера уже подвергались сомнению — ещё одна группа специалистов высказала предположение, что использованные им фотографические пластины были получены с помощью 17 различных телескопов, что затрудняет их калибровку и делает результаты менее достоверными. Впрочем, в ответ на критику Шефер заявил, что готов знает и о ряде других исследований, по итогам которых удалось доказать, что KIC 8462852 постепенно гаснет.
«Инопланетная» версия происходящего с двойной звездой подразумевает, что внеземная цивилизация окружила её так называемой сферой Дайсона — гипотетической конструкцией, позволяющей собирать свет от звезды и преобразовывать его в огромное количество энергии.
