В апреле 2013 года в Китае было зафиксировано 453 случая заражения человека штаммом H7N9. Тогда от гриппа скончались 175 человек. Все случаи заражения, за исключением одного, были зафиксированы в восточных районах страны. До недавнего времени предполагалось, что заразиться этим вирусом могут лишь люди, тесно контактирующие с птицами или свиньями, однако в марте стало известно о некоторых случаях передачи его от человека к человеку.
Исследование, проведённое группой специалистов под руководством Джеймса Поулсона из Института Скриппса в Ла-Хойе, показало, что теоретически всего лишь двух мутаций было бы достаточно, чтобы вирус начал передаваться воздушно-капельным путем и, как следствие, стать весьма опасным. Более того, специалисты утверждают, что ранее птичьему гриппу необходимо было три мутации, чтобы стать супервирусом, и одна из них уже «свершилась».
Учёные заверили, что даже из сугубо научного интереса они не пытались экспериментально проверить свои выводы и не стали создавать потенциальный супервирус в лабораторных условиях. Подобные эксперименты в США и некоторых других странах попали под запрет после того, как в 2011 году исследования такого рода проводили Йосихиро Каваока и Рон Фуше, и их успешные попытки «усовершенствовать» вирус вызвали широкий общественный резонанс. Специалисты, впрочем, считают, что в перспективе проверить их заключения в лаборатории всё таки было бы правильно — несмотря на риски, результаты могли бы стать важным предупреждением и позволить подготовиться к борьбе с супервирусом, если в будущем его создаст сама природа.
Результаты нового исследования были опубликованы в научном издании PLoS Pathogens.
