Влияние экстремальной жары на физическое здоровье хорошо известно, но теперь учёные обнаружили её скрытое и тревожное воздействие на самый формирующийся ум — детский.
Масштабное исследование показало, что дети в возрасте 3–4 лет, которые регулярно подвергаются воздействию высоких температур, с меньшей вероятностью развивают базовые навыки грамотности и счёта, необходимые для дальнейшего обучения. Это открытие подчёркивает, как климатический кризис уже сейчас подрывает будущее целого поколения, особенно в наиболее уязвимых регионах мира.
В исследовании были проанализированы данные о развитии 19 607 детей из Грузии, Гамбии, Мадагаскара, Малави, Сьерра-Леоне и Палестина. Эти данные были сопоставлены с точными метеорологическими показателями. Результаты оказались однозначными: дети, жившие в условиях, где средняя максимальная температура превышала 32 градуса по Цельсию, демонстрировали заметно более низкие показатели в освоении букв, слов и цифр.
При этом наиболее сильно негативный эффект проявился у детей из бедных семей, городских районов с плотной застройкой и у тех, кто не имел доступа к чистой воде и санитарии. Это указывает на то, что жара не изолированный фактор, а мультипликатор существующего неравенства.
Учёные объясняют этот феномен комплексом физиологических и социальных механизмов. Прямое воздействие включает обезвоживание, которое нарушает работу мозга, повышенную активацию системы стрессового реагирования, нейровоспаление и даже повреждение нервных клеток из-за невозможности эффективно отводить избыточное тепло тела.
Косвенно жара влияет через ухудшение питания (из-за снижения урожайности и риска заражения пищи), нарушение сна и резкое сокращение возможностей для активного игрового и социального взаимодействия. В условиях аномальной жары дети и их родители вынуждены вести малоподвижный образ жизни, реже выходить на улицу, что ограничивает естественные стимулы для развития.
Эти выводы перекликаются с более ранними исследованиями, которые фиксировали снижение успеваемости у школьников и подростков в жаркие периоды, а у взрослых — ускоренное снижение когнитивных функций. Однако новая работа впервые столь чётко указывает на уязвимость самой ранней, критически важной стадии развития мозга.
Учитывая, что более трети детей в мире уже сегодня живут в регионах, подверженных экстремальной жаре, масштаб потенциальных последствий для глобального человеческого капитала трудно переоценить. Авторы исследования подчёркивают, что полученные данные — это не просто статистика, а сигнал к немедленным действиям.
«Эти результаты подчеркивают настоятельную необходимость разработки политики и вмешательств для защиты человеческого развития в условиях все более теплого климата в мире», — отмечают ученые. Речь идёт не только о глобальных мерах по смягчению изменения климата, но и о конкретной адаптации на местном уровне: создании в школах и детских садах прохладных, безопасных пространств, обеспечении доступа к чистой воде, разработке образовательных программ, устойчивых к климатическим стрессам, и целенаправленной поддержке самых незащищённых семей.
По их словам, будущие способности детей читать, считать и, в конечном счёте, мыслить теперь напрямую зависят от того, сможем ли мы защитить их от палящего солнца.
