Нервная система никогда не бывает полностью «безмолвной». Даже в состоянии полного покоя, когда никакие внешние стимулы — ни муха на коже, ни дуновение ветра — не тревожат, человек может внезапно ощутить щекотание в ноге, лёгкую пульсацию в руке или внезапный приступ зуда. Эти спонтанные, словно призрачные, телесные переживания знакомы каждому, но их природа долгое время оставалась для науки загадкой.
Новое исследование, проведённое командой учёных под руководством Мирто Эфстатиу из одного из университетов Великобритании, проливает свет на этот феномен и делает удивительное открытие: наша обобщённая, долговременная ментальная карта собственного тела радикально отличается от того, как мы воспринимаем ощущения в конкретный момент «здесь и сейчас».
Понимание этих механизмов имеет не только теоретическую, но и важнейшую практическую ценность, особенно в клинической психологии и неврологии. Люди, страдающие, к примеру, тревожными расстройствами, часто склонны интерпретировать нормальные физиологические «шумы» тела как симптомы серьёзного заболевания, что усугубляет их состояние. Составив точную карту того, как, где и почему возникают эти спонтанные ощущения, наука сможет разработать более эффективные методы терапии.
В онлайн-эксперименте приняли участие 175 человек, тщательно отобранных по критериям отсутствия заболеваний, влияющих на телесное восприятие (синдром беспокойных ног, кожные болезни). Исследователи применили двухэтапный подход, заимствовав терминологию из изучения тревожности: они разделили оценку на «черты» (устойчивые, долгосрочные тенденции) и «состояния» (мгновенные переживания).
Сначала участники на основе памяти и общего знания о себе сообщали, насколько часто и интенсивно они в целом испытывают спонтанные ощущения в руках, ногах и во всём теле. Затем их просили закрыть глаза, спокойно посидеть 15 секунд, сфокусировавшись на внутренних ощущениях, и сразу описать всё, что почувствовали. Кроме того, с помощью классического «Задания Познера» учёные измерили уровень зрительного внимания каждого участника, предположив, что люди с высокой способностью к концентрации могут быть более чувствительны к тонким телесным сигналам.
Спонтанные ощущения воспринимались как наиболее частые и интенсивные для всего тела в целом, затем для рук, и наименее выраженными — для ступней. Это различие было статистически значимым. Учёные интерпретируют это так: «когда мы размышляем о своём теле в целом, абстрактно, мы обращаемся не к сырым сенсорным данным, а к сформированному образу тела — целостной ментальной модели, построенной сверху вниз».
Однако картина кардинально менялась, когда дело доходило до оценки текущего момента («состояния»). В те 15 секунд непосредственного наблюдения за ощущениями в режиме реального времени все различия между руками, ногами и целым телом исчезали. Участники сообщали об одинаковой интенсивности и количестве ощущений во всех областях. То есть «призрачные ощущения» здесь и сейчас и наши воспоминания о них — это продукты разных нейрокогнитивных процессов.
Ещё одним неожиданным открытием стало отсутствие связи между уровнем зрительного внимания и чувствительностью к телесным ощущениям. Участники с высокими показателями способности фокусировать внимание не сообщали о более интенсивных или частых спонтанных ощущениях ни в оценке «черт», ни в оценке «состояний». Это ставит под сомнение некоторые ранние теории и предполагает, что механизмы генерации этих внутренних сигналов могут работать независимо от систем контроля внимания за внешним миром.
