Команда Центра исследований и подготовки кадров в области наследия Университета Суонси (CHART) изучила доиндустриальное прошлое парка Маргам на окраине Порт-Талбота. Первоначально они надеялись найти следы древней деятельности, но даже не мечтали о таком открытии. Геофизические исследования с помощью магнитометрия и георадар высокого разрешения неожиданно выявили чёткие очертания огромного сооружения. На экране появился план римской виллы, окружённой защитным валом размером 43 на 55 метров. Масштаб и сохранность находки были таковы, что руководитель проекта Алекс Лэнглендз, увидев данные, не смог сдержать возгласа: «Боже мой!». Он сравнил эмоции с детским восторгом от археологии и сразу понял, что перед ним нечто исключительное. Комплекс, который уже окрестили «Помпеями Порт-Талбота», не имеет аналогов в Уэльсе по размерам и уровню сохранности, поскольку территория парка с древних времён не использовалась под пашню и никогда не распахивалась.
Археологи рассчитывают обнаружить под слоем земли мозаичные и мощёные полы, фрагменты окрашенной штукатурки на стенах, систему гипокауста (подогрева полов) и даже статусные скульптуры. Лэнглендз описывает виллу как место, где местная элита позднеримского периода (около 3–4 веков нашей эры) демонстрировала своё богатство и власть, принимала гостей и устраивала пиры.
«Почти наверняка его посещали высокопоставленные лица со всего Южного Уэльса, если не со всей Британии, и знали о нём», — отмечает он. Это открытие способно радикально изменить представления о римском периоде в Уэльсе, особенно о том, что происходило на стыке труднопроходимых гор запада и плодородных долин востока. Место, давшее, название историческому региону Гламорган, теперь предстаёт как один из важнейших центров власти и культуры. Защитный вал вокруг виллы вызывает особый интерес: он может быть как остатком более раннего поселения железного века, так и свидетельством нестабильности позднеримской эпохи, когда даже богатые поместья нуждались в укреплении от внешних угроз.
Помимо главного здания, георадар выявил следы ещё одного значительного сооружения с проходами на юго-востоке. Исследователи предполагают, что это мог быть либо большой сельскохозяйственный склад, либо зал собраний для местных вождей уже в постримский период.
Первоначальной целью проекта было вовлечение местного сообщества в изучение наследия парка Маргам, где также находится цистерцианское аббатство. Открытие виллы превзошло все ожидания и стало мощным катализатором: в проекте уже участвовали более 350 школьников, волонтёры, студенты и малые предприятия региона.
«Мы создали проект, чтобы привлечь к нему местных жителей… Сейчас непростые времена, особенно для Порт-Талбота. Итак, какие ещё истории мы можем здесь рассказать?» — отмечает Лэнглендз. Член совета Нит-Порт-Талбота Кен Филлипс подчёркивает, что наследие — ключевой актив для региона, способный объединять сообщества, укреплять местную гордость и привлекать посетителей.
