Настало то время года, когда снова миллиарды птиц летят за тысячи миль от мест своих гнездований на севере, чтобы как-то перебиться временными зимними приютами на юге.
Новое исследование помогает объяснить, как даже небольшие птицы справляются с такими внушительными путешествиями дважды в год. Причем год за годом.
Когда они делают паузу в своем перелете для "дозаправки", как показало исследование, некоторые птицы «сбрасывают» ночную температуру своего тела на целых 10 градусов по Цельсию.
Снижая затраты энергии на ночной «самообогрев», эти птицы могут получить до 30 процентов больше энергии для накопления жира, с которым можно продолжать свой полет.
Исследование добавляет гипотермию в список стратегий, к которым прибегают птицы, чтобы завершить свои внушающие благоговение миграции.
"Это еще один ответ на вопрос о том, каким образом они имеют дело со своими окружающими средами и как они удовлетворяют свои потребности в энергии, - сказал Мича Войцеховский, ученый из университета Николая Коперника в Торуни (Польша). - Физиологические изменения, которые имеют место и стратегии этих птиц - невероятны".
Большинство теплокровных животных, включая человека, могут поменять температуру тела ночью, как правило, лишь на градус или два. Некоторые животные, включая летучих мышей, грызунов и синиц, способны и к более низким ночным температурам, нежели теплокровные. Как правило, они делают это, чтобы сохранить энергию, когда погода становится действительно холодной, или когда источники энергии иссякают.
Войцеховский и его коллега Берри Пиншоу хотели узнать, помогает ли птицам гипотермия не только энергию экономить, но и хранить ее. Еще в 1980-х годах, ученые обнаружили, что птица колибри во время миграции снижает температуру собственного тела.
В этом исследовании ученые искали похожие явления у камышовой овсянки, маленького и распространенного вида, который зимует в Африке, а на лето отправляется в Европу. Среди миллионов изголодавшихся перелетных птиц, большое число овсянок останавливается для "дозаправки" в Израиле каждой весной, после долгого перелета через бесплодную пустыню Сахара.
В лагере университета в высокогорной пустыне Негев, исследователи поймали восемь мигрирующих овсянок, имплантировав им радиопередатчики, и помещали животных в клетки с большим количеством фруктов и «мучных червей». На протяжении 12 дней ученые следили за температурой тела этих птиц и скоростью метаболизма.
Как показало исследование, в течение дня птицы сохраняли среднюю температуру около 42,5°С. Ночью же их температура падала в среднем до отметки менее 39 градусов по Цельсию. У одной из птиц она упала даже до 33°С!
Но подобная гипотермия имеет и свои риски, отмечает Вильям Карасов из университета Висконсина. Животные в таком состоянии цепенеют и не могут быстро реагировать на угрозы, что делает их более уязвимыми для хищников. Однако "если вы - птица упитанная, то и прибегать к радикальной гипотермии совсем не обязательно", добавляют ученые.
О своем открытии орнитологи сообщают в "Journal of Experimental Biology".
