Международная команда исследователей открыла новый вид динозавров, которые летали по юрскому небу 160 миллионов лет назад.
Вид, окрещенный Darwinopterus modularis, что означает "крыло Дарвина, состоящее из взаимозаменяемых единиц", в честь 200-летия со дня рождения Чарльза Дарвина, являет доказательства необычного и противоречивого типа эволюции.
Модульная эволюция (когда развитию подвергаются отдельные группы признаков животных. – ред.) постулирует, что все модули, или группы особенностей тела, эволюционируют вместе в течение относительно короткого периода времени.
Ведущий автор Джунчанг Лу рассказал Discovery News, что новооткрытый птерозавр заполняет пробел между примитивными базальными формами этого животного и более продвинутыми птеродактильными типами.
Он и его коллеги Дэвид Анвин, Синшен Цзинь, Юнцин Лю и Цян Цзи изучили более 20 ископаемых скелетов - некоторые из них были полными – вида Darwinopterus (Дарвиноптерус). Кости были выкопаны в северо-восточном Китае в этом году.
На основе окаменелостей, исследователи воссоздали летающую рептилию размером с ворона - длиной около 1,6 футов и с 2,3-футовым размахом крыла (фут - 30,5 см. - ред.).
Анвин, палеобиолог из университета Лестера рассказал, что во времена Darwinopterus'а жили несколько групп летающих животных. К их числу относятся другие птерозавры, парящие млекопитающие и некоторые малые пернатые динозавры, которых Darwinopterus, вероятно, ел.
Зубастая рептилия, предположительно, ловила свою добычу челюстями, находясь в воздушном пространстве, или, возможно, хватая ее с веток прямо в полете, точно также, как летучая мышь подхватывает насекомых с деревьев или кустарников в наши дни, объяснил специалист.
Вполне возможно, что изменения тела у этой крылатой рептилии произошли для «поддержания» вышеописанного способа полетов и охоты, поскольку большие челюсти позволяют легче захватывать добычу в воздухе.
Марк Виттон, эксперт по птерозаврам и палеобиолог в университете Портсмута сказал Discovery News, что он согласен с полученными результатами и был очень удивлен, когда впервые услышал об этих новых видах.
"Хотя мы могли бы предсказать, что промежуточные формы между базальными птерозаврами и птеродактилоидами должны существовать на одном из этапов, тем не менее, механизм, который позволяет этой твари "кусать и захватывать", довольно удивителен", - отметил Виттон, добавив, что он удивляется, почему эти животные эволюционировали именно таким путем.
Он задается вопросом: «Как под воздействием естественных условий голова и шея изменились, а все остальные части скелета – нет?».
Виттон подозревает, что возможности в животном царстве для быстрой модульной эволюции должны быть редки, так как новому виду, вероятно, пришлось бы быстро заполнять "ранее пустые или недавно освободившиеся (экологические) ниши".
Этот необычный эволюционный процесс может объяснить, насколько быстро млекопитающие менялись и распространялись сразу же после того, как все динозавры вымерли.
Отчет об исследовании публикуется в «Proceedings of the Royal Society B».
