Слоны передвигаются словно транспортное средство c колесной формулой 4×4, где по отдельности каждая из четырех ног используется для ускорения и «торможения», говорят экспериментаторы.
В своем исследовании ученые обнаружили, что у слонов нет разделения функций между передними и задними ногами, несмотря на присущую ему анатомию, которая очень похожа на других четвероногих животных.
Мышечная сила применяется к каждой конечности независимо.
Другие животные, которые двигаются на четырех лапах, используют задние конечности для ускорения, а передние - для «торможения».
"Ноги слона функционируют довольно странно и, возможно, весьма уникальным образом", - сказал доктор Джон Хатчинсон из Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне.
Ранее считалось, что слоны нуждаются в твердых столбообразных ногах, для удержания их огромного веса. Однако, выяснилось, что фактически они способны сгибать их как люди [Indiatalkies.com].
"Конечно, никакого разделения «труда» нет, - говорит соавтор исследований Лей Рен из Манчестерского университета в Англии. Все слоновьи ноги функционируют солидарно для достижения одной и той той же цели".
Кроме того, вопреки давнему убеждению, ноги слонов не являются жесткими как колонны. Их суставы позволяют им сгибаться лучше чем это могут сделать лошади, а человеческим ногам по гибкости они практически не уступают.
Исследование было выложено онлайн 29 марта в «Proceedings of the National Academy of Sciences».
Предыдущие исследования показывали, что, чем крупнее и тяжелее животное, тем жестче его ноги. Рен и его коллеги изучили шесть азиатских слонов на предмет того, ходят ли они на прямых ногах или сгибают их.
Столбообразные ноги означают меньшую работу мышц, удерживающих массивный вес животного, говорит соавтор Джон Хатчинсон из Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне.
"Если вы блокируете ваши колени, ваша нога становится столбом. И в этом случае вам не требуется много сил от ваших мышц, - говорит он. - Если вы сгибаете свои ноги, то можете почувствовать, как ваши мышцы прилагают больше усилий".
На основании этого наблюдения, ученые думали долгое время, что у гигантских слонов ноги должны быть самыми жесткими во всем животном царстве.
Поскольку провести биомеханические замеры было непросто, поэтому никто никогда и не проверял этого утверждения опытным путем. Ведь, как вы понимаете, на основании одного только внешнего наблюдения понять, как сгибаются суставы ног слона, весьма и весьма проблематично [Sciencenews.org].
