«С пяти лет я мечтал отправиться в космос, - написал 57-летний Джефф Безос в в Instagram в понедельник. – 20 июля я отправлюсь в это путешествие с моим братом. Величайшее приключение с моим лучшим другом». Речь идет о младшем брате Безоса, Марке – в прошлом владельце рекламного агентства, а теперь старшем вице-президенте нью-йоркской благотворительной организации Robin Hood.
Если все пойдет по плану, то Джефф Безос, считающийся одним из самых богатых людей в мире с чистым капиталом в 187 млрд долларов, станет первым из космических магнатов-миллиардеров, самолично совершивших полет на борту ракеты, в разработку которой он вложил миллионы долларов. Как отмечает CNN Business, даже Илон Маск, чья корпорация SpaceX создает ракеты, достаточно мощные, чтобы выйти на околоземную орбиту, не объявил о планах отправиться в космос. Правда, есть еще британский миллиардер Ричард Брэнсон, чья космическая компания Virgin Galactic планирует осуществлять полеты в суборбитальное пространство для сверхбогатых искателей острых ощущений и напрямую конкурировать с Blue Origin. Брэнсон давно заявлял, что собирается стать одним из первых пассажиров на борту самолета с ракетным двигателем Virgin Galactic, но ожидается, что этот полет состоится позже, в 2021 году.
Аэрокосмическая компания Blue Origin была основана Безосом в 2000 году и уже провела более десятка испытательных полетов. После шести лет испытаний ракеты и капсулы New Shepard в мае компания Blue Origin сообщила, что готовится посадить первых пассажиров в капсулу своего космического корабля.
Название этого многоразового корабля для суборбитальных полётов, New Shepard, переводится как «Новый Шепард» – в честь Алана Шепарда — первого американского астронавта, совершившего суборбитальный полёт.
Корабль представляет собой пилотируемую капсулу, стартующую вертикально с помощью одноступенчатой многоразовой ракеты-носителя и затем приземляющуюся с помощью парашютов.
Сообщается, что оснащенная системой аварийного спасения и парашютами герметичная капсула рассчитана на 6 человек. После вертикального разгона ракетой-носителем капсула отделяется на высоте 40 км и совершает подъём по инерции до высоты более 100 км.
Носитель капсулы представляет собой одноступенчатую многоразовую ракету и оснащается жидкостным ракетным двигателем, работающим на водороде (горючее) и кислороде (окислитель). В ходе полёта ракета совершает вертикальный разгон длительностью около 110 секунд и достигает высоты около 40 километров, где происходит отделение капсулы, а затем ракета совершает самостоятельный спуск и посадку с помощью маршевого двигателя.
Разработка системы компанией Blue Origin началась в 2006 году. Тогда же был приобретен весьма обширный участок в Техасе для постройки стартового комплекса и других сооружений и состоялся испытательный полёт первого прототипа.
В 2015 году проводились испытания по посадке ракеты-носителя. Во время первого капсула достигла высоты 112 км и успешно приземлилась, но посадка ракеты не удалась. Спустя несколько месяцев, во время второго полета была достигнута высота более 100 км и состоялось успешное приземление капсулы и ракетной ступени.
В январе 2016 года произведён повторный запуск ракеты, в ходе которого была достигнута максимальная высота 101,7 км. После разделения корабль и ракета успешно совершили мягкую посадку.
В июне 2016-го New Shepard стартовал с тестовой площадки в Техасе и поднялся на высоту 101 километр. Через 7 минут ракета вернулась на Землю, успешно совершив вертикальную посадку. Еще через 4 минуты мягко приземлилась капсула корабля. В последующие годы был проведен еще ряд испытаний.
В октябре 2020 г. ракета с грузовой капсулой поднялась на 106 км, после чего капсула и возвращаемая ступень разделились и приземлились по отдельности. Компания Blue Origin сообщила, что успешное испытание системы точной посадки позволит проводить длительные исследования Луны, а также будущие полёты на Марс.
Пока главная задача разработки Blue Origin – космический туризм. Хотя компания не объявила, сколько будут стоить обычные билеты на космический полет, Blue Origin заявила, что одно место будет отдано победителю проводимого в настоящее время аукциона. По состоянию на утро понедельника торги достигли отметки 2,8 миллиона долларов. Победитель аукциона, как предполагается, составит компанию Джеффу Безосу и его брату Марку во время полета. В капсуле New Shepard есть массивные иллюминаторы, через которые пассажиры могут хорошо рассмотреть внеземное пространство, проведя несколько минут в невесомости перед возвращением на Землю.
Как напоминает CNN Business, Джефф Безос создал компанию Amazon в 1994 году, сначала как онлайн-продавец книг, на средства своих родителей в размере 250 тысяч долларов. В последующие годы компания превратилась в одну из крупнейших в мире.
Теперь Безос собирается в самом скором времени покинуть пост гендиректора своей компании, но все равно останется вовлеченным в деятельность Amazon, перейдя на должность исполнительного председателя.
Джефф Безос назвал Blue Origin «самой важной работой», которую он делает, хотя ранее он не говорил открыто о том, хотел бы он лично отправиться в космос.
«Меня интересует космос, потому что я увлечен им», - сказал Безос, который также сыграл эпизодическую роль в фильме «Стартрек: Бесконечность» в 2016 году.
Помимо связанных с кораблем New Shepard проектов, компания Blue Origin также работает над созданием высокой ракеты под названием New Glenn, которая, как предполагается, будет использоваться для отправки на орбиту американских правительственных и коммерческих спутников, а также, возможно, для полетов в дальний космос.
Blue Origin также надеялась участвовать в планах НАСА по пилотируемым полетам на Луну.
