Зденек Милер родился 21 февраля 1921 года в чехословацком городе Кладно. В 1936 году он поступил в национальную художественную школу. Вскоре после того, как Милер достиг своего совершеннолетия, нацистская Германия оккупировала Чехию. После студенческих волнений рейхспротектор Константин фон Нейрат велел закрыть все высшие учебные заведения в Чехии. Более тысячи студентов были отправлены в концентрационные лагеря. Милеру чудом удалось избежать подобной участи, и он углубился в изучение анимации. С 1942 года он работал в мультипликационной студии «Батя» в городе Злин.
В 1956 году ему поручили создать образовательный мультфильм для детей. Сценарий не очень понравился Милеру, однако он взялся за работу. Милер восхищался Уолтом Диснеем и также искал персонаж из мира животных.
Однако он не хотел повторяться, что было непросто, так как почти все животные так или иначе уже были использованы. Идея о маленьком кроте пришла в голову молодого мультипликатора, когда во время лесной прогулки он споткнулся о холмик подземного зверька.
Чтобы сделать мультфильм более интернациональным, Милер отказался от диалогов. Вместо речи малахольный кротик и его друзья общались посредством эмоциональных восклицаний. Кстати, для озвучки персонажей использовались аудиозаписи двух маленьких дочерей Милера.
Первый мультфильм под названием «Как Крот получил свои штаны», вышедший в 1957 году, стал пользоваться большой популярностью и взял «Серебряного льва» на Венецианском кинофестивале. Милый и дружелюбный герой, всегда готовый прийти на помощь тем, кто в ней нуждается, полюбился зрителям далеко за пределами Чехословакии, широкое признание кротик получил в СССР, Китае и Индии. С тех пор было снято около 50 мультфильмов про крота. Помимо мультфильмов на 20 языках мира было издано более 5 миллионов детских книжек про приключения крота.
В июле этого года плюшевая копия кротика вернулась из космического путешествия последнего американского шаттла. Жена астронавта НАСА Эндрю Фейстела, Индира, имеющая чешские корни, преподнесла эту игрушку в качестве талисмана. Сам Милер говорил про свое детище: «Он никогда меня не разочаровывал. Он делал меня счастливым всю мою жизнь».
