Большую часть земли занимает застроенная жильем зона, из нее почти половина приходится на озелененную площадь. Значительную часть остальной территории занимают объекты общегородского и федерального значения: телецентр «Останкино» и Останкинская телебашня, Всероссийский выставочный центр, дворцовый парковый ансамбль «Останкино» и другие.
В Северо-Восточном административном округе находится свыше 80 лечебных учреждений, 174 школы, 229 детских дошкольных учреждений, более 30 вузов, в том числе Всероссийский государственный институт кинематографии им. С.А.Герасимова, Российский государственный социальный университет (РГСУ), Московский государственный университет путей сообщения (МИИТ), Московское суворовское военное училище и другие.
Не обделен округ и учреждениями культуры. В числе наиболее примечательных можно назвать Киностудию им. М.Горького, Российский государственный театр «Сатирикон» имени Аркадия Райкина, Московский новый драматический театр и Московский молодежный театр под руководством В.Спесивцева.
В округе расположено более 20 христианских храмов, а также марьинорощинская синагога и уникальный Духовно-просветительский комплекс российских традиционных религий в районе Отрадное, который включает в себя суннитскую и шиитскую мечети, православный храм святого Николая Мирликийского, часовню святого великомученика и целителя Пантелеймона и синагогу. Здесь же заложен первый камень в строительство буддийского храма.
К услугам туристов гостиничные комплексы: «Космос», «Золотой колос», «Алтай», «Восход», «Турист», «Останкино», «Саяны».
Активное заселение округа началось в 1930-е годы прошлого века: столица расширялась — и на месте подмосковных деревень появлялись новостройки. Здесь активно возводились промышленные предприятия. Рабочий класс потянулся к фабрикам и заводам. И сегодня многие жилые дома в отдельных районах округа представляют собой перепланированные рабочие общежития.
Вот, например, история района Отрадное. Эта местность в старину была известна как село Вельяминово (Владыкино). По соседству располагались села Бибирево, Медведково, Петровское, Марфино. В 1620 году за доблесть и самоотверженность Вельяминово было пожаловано князю Дмитрию Пожарскому, а затем Ивану Шуйскому, вернувшемуся из польского плена. В 1728 году во Владыкине начала работать пивоварня. А в конце XIX столетия на этой территории стали появляться дачи. В числе первых дачников была и семья знаменитой русской драматической актрисы М.Н.Ермоловой. В более позднее время на северном берегу реки Лихоборки размещался совхоз Сельскохозяйственной академии имени К.А.Тимирязева «Отрадное», от которого произошло название современного района. Отрадное было известно своими яблоневыми аллеями. В начале 1980-х годов их вырубили. А на месте полей совхоза были проложены улицы Хачатуряна, Каргопольская и Санникова, застроенные многоэтажными панельными домами. Остатки бывших яблоневых садов можно еще встретить в некоторых жилых дворах. После массовой жилой застройки Отрадное стало типичным московским спальным районом.
А вот Марьина Роща — исконно промышленный район, более половины площади которого занято производственными объектами. Еще с начала ХХ века он имел дурную славу и считался самой непривлекательной в городе фабричной окраиной. Грязные и неустроенные жилые кварталы Марьиной Рощи притягивали к себе криминальных личностей. Про район ходили страшные легенды, многие из которых оказывались недалекими от реальности. С 1950-х годов район застраивается панельными пятиэтажками, и сегодня составляющими добрую половину марьинорощинского жилого фонда.
Иная история у Алексеевского района. Точнее, у определенной его части — проспекта Мира (1-й Мещанской улицы). Когда-то здесь проходила дорога в Троице-Сергиевский монастырь, на Ярославль и далее до самого Архангельска. В XIX веке оживленную улицу заселяют зажиточные москвичи, застраивают ее усадьбами и доходными домами. В 1960-х годах на проспекте Мира разворачивается массовое строительство жилых домов для москвичей. В это же время здесь была выстроена знаменитая аллея Космонавтов. Вдоль проспекта Мира в добротных элитных домах квартиры получали партийное начальство, чиновники Гостелерадио, армейское руководство. Этот район, хоть и находился на удалении от центра, считался в то время одним из самых престижных в столице.
Несмотря на то что СВАО является самым густонаселенным округом Москвы, более 30% его территории занимают зеленые насаждения. В Останкинском районе на площади 4 кв. км располагается крупнейший в Европе Главный ботанический сад РАН. С запада он граничит с национальным парком «Лосиный Остров», представляющим собой самый крупный в столице лесной массив. И среди зеленых территорий, расположенных в СВАО, особо следует отметить Свибловские пруды, Лианозовский питомник, Медведковский лесопарк, расположенные в одноименных районах, парк «Останкино», а также район ВВЦ. Эти зеленые насаждения существенно улучшают экологическую ситуацию тех районов, в которых они расположены.
Серьезным преимуществом северо-востока с точки зрения экологической обстановки также является отсутствие крупных и вредных производств, что позволяет СВАО наравне с ЦАО считаться самым чистым с промышленной точки зрения районом.
Однако в округе находится множество некрупных промышленных предприятий. Из них самыми заметными являются ОАО «Аэроэлектромаш» (оборудование для авиатехники), Лосиноостровский электротехнический завод, Останкинский молочный комбинат, Останкинский мясоперерабатывающий завод, Бескудниковский комбинат стройматериалов.
Экологическую ситуацию ухудшает мусоросжигательный завод, находящийся в районе Отрадное. И все же ключевой источник загрязнения атмосферы в округе — растущий с каждым годом поток автотранспорта. Километровые пробки на Ярославском шоссе и проспекте Мира давно стали привычными. Автомобили из подмосковных Мытищ, Королёва и Пушкино также вносят «весомый вклад в общее дело».
