Замеченные облака окутывают коричневый карлик размером с Юпитер, который может дать представление о характере холодных планет-гигантов, вращающихся вокруг других солнц.
Кевин Луман, американский астроном из Университета штата Пенсильвания обнаружил новый объект, изучая изображения с инфракрасного космического телескопа WISE (НАСА), сканировавшего небо в 2010-2011 годах, сообщает sciencemag.org.
Коричневый карлик считается не состоявшейся звездой и обладает настолько малой массой, что не способен выдерживать термоядерных реакций, вследствие чего после своего рождения он сникает и холодеет.
Этот коричневый карлик по имени WISE J0855-0714 уже признан самым холодным из всех известных науке. Его температура чуть ниже точки замерзания воды - он холоднее средней температуры Земли, но теплее, чем температура на Юпитере.
"Я был одержим этим объектом прямо с момента его открытия", признается астроном Жаклин Фaгерти из карнегиевского Института науки в Вашингтоне. Этот новый сосед напоминает гигантскую планету - он такой же большой, как Юпитер и в 3-10 раз массивнее его. Однако у него нет солнца, яркий свет которого не создает проблем при наблюдениях за ним. Кроме того, он находится сравнительно рядом: это четвертая по близости к Солнцу система - после Альфы Центавры, звезды Барнарда и Лумана 16.
Ни одна из наземных обсерваторий его не обнаруживала: новый объект является небольшим и холодным, вследствие чего тусклым. Новооткрытый коричневый карлик маскируется переменной облачностью: около его половины скрывается от взгляда астронома облаками.
По словам Джонатана Фортни из Университета Калифорнии, который не участвовал в открытии, "это первое свидетельство водяных облаков" за пределами Солнечной системы. Даже в пределах Солнечной системы, наблюдатели видят водяные облака лишь вокруг Земли и Марса. Планеты-гиганты же настолько холодны, что облака из аммиачного льда довлеют над водяными облаками на Юпитере и Сатурне, а атмосферы Урана и Нептуна загораживают обзор этих планет.
Поскольку новообнаруженный объект является сильно тусклым, более близкое знакомство с ним требует возможностей космического телескопа Джеймса Вебба, который будет запущен в конце текущего десятилетия.
