Исследователи утверждают, что окаменелости возрастом два миллиона лет могли предшествовать нам — хотя другие ученые не настолько в этом уверены.
СУТЬ:
Ученые, работающие в Южной Африке представили окаменелости нового для науки человеческого вида, предположительно прямого предка рода Homo. Он был обнаружен в Малапской пещере всего в 15 километрах от стоянок Стеркфонтейн, Сварткранс и Кромдрай, давших ряд важных находок человеческих окаменелостей. Исследователи нашли два неполных скелета, которым тут же дали видовое имя Australopithecus sediba (UW88-50).
Эта пара - взрослая женщина и несовершеннолетний мужчина могли быть матерью и сыном. По одной из версий, они свалились в пещеру через отверстие в потолке этой полости при попытке доступа к луже воды внутри нее. Из двух скелетов особенно хорошо сохранился мужской скелет. Теперь это открытие сравнивают со знаменитой ископаемой «Люси» из Эфиопии и турканским мальчиком из Кении. Поразительная смесь примитивных и современных черт нового вида уже вызвала острые дебаты о том, принадлежат ли они к семейному древу нового вида, а также поставила важные вопросы о заре рода Homo.ФОТО
В статье, выходящей 9 апреля в журнале «Science», среди описания ископаемых останков, даются и данные о геологических условиях и возрасте находок. Ли Бергер из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге и его коллеги предположили, что вид A.africanus привел к новооткрытому виду А. sediba, который, в свою очередь, привел к роду Homo. Исследовательская группа предполагает, что А. sediba могла быть даже более тесно связан с видом H.Erectus, чем H.Habilis. А это значит, что H. habilis потенциально можно сместить к боковой ветви семейного древа, вместо желанного места на родовой линии, ведущей к нам.
Бергер и его коллеги основывали свои выводы на амальгаме примитивных и родственных признаков А. sediba. Такие его особенности, как маленький мозг, небольшое тело и длинные руки, связывают существо из австралопитековых с представителями рода австралопитеков, особенно с видом A. africanus, которого A. sediba напоминает особенностями «лица» и зубов. Тем не менее, новый вид также имеет ряд характеристик, присущих только Homo, в том числе его плоское лицо, характерный таз и длинные ноги. Сходства с H. Erectus, по сообщениям специалистов, очевидны по особенностям черепа и таза.
Палеонтологи, не участвующие в новом исследовании согласны, что два южноафриканских скелета представляют собой крупное открытие. Однако они расходятся во мнениях по вопросу о местонахождении этих новых гоминин на эволюционном древе. "Не думаю, что они предки Homo или имеют что-либо общее с Homo", - полагает Мив Лики из Национального музея Кении, которая недавно побывала в Южной Африке и смогла познакомиться с останками А.sediba. Скорее всего, говорит она, "эти окаменелости укрепляют меня во мнении, что австралопитеки в Южной Африке существовали отдельными ветвями, мало связанными с восточноафриканскими видами, которые считают австралопитеками. Слишком они разные, чтобы разделять общего предка".
Маловероятно, что малапские скелеты смогут решить происхождение рода Homo сами по себе. Другое дело, они способны показать нам, каким образом их нужно классифицировать – австралопитеками или Homo, то есть ветвью боковой или главной, отметил в интервью MK.ru Ли Бергер.
Впереди ученым предстоит выявить, содержат ли новые окаменелости белки или подходящую для секвенирования ДНК, а также реконструировать окружающую среду, в которой жили данные гоминины, и изучить процессы их старения и болезни этого древнего родственника. Такие усилия, без сомнения, нарисуют тщательный портрет этого новобранца в человеческой семье.
