То, что по крепости эмоций и самоотдачи регулярное первенство и плей-офф разнятся, как столовое вино и виски, — не просто красивый штамп, а довольно точное сравнение. В играх на выбывание цена ошибки (тренерской ли, вратарской или судейской) возрастает многократно. На кону не только честь клубов с армиями болельщиков, но и настроение, с которым через месяц-другой командам уходить в отпуск. Один матч, один овертайм, один бросок могут повлиять на то, какая оценка будет поставлена коллективу по итогам сезона. А соответственно, отразиться на дальнейшей судьбе тренерского штаба, перспективах игроков, премиальных, в конце концов. Так что теперь совсем не до шуток. Давайте пробежимся по четвертьфинальным парам каждого из дивизионов.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
(матчи 20, 21, 24, 25, 28 февраля, 2 и 4 марта)
СКА — «Атлант»
Ждать сюрпризов в этой паре не приходится. Да, СКА уже не раз за непродолжительную историю КХЛ успел начудить в плей-офф, проигрывая командам, явно уступающим питерцам в классе. Но при всем уважении к «Атланту», вскочившему в последнюю секунду на подножку уходящего в плей-офф поезда, повторить подвиг «Авангарда» пятилетней давности (тогда в первом раунде плей-офф омичи, занявшие по итогам регулярного сезона 16-ю строчку в турнирной таблице, сняли с пробега «Салават Юлаев», финишировавший в первенстве первым) едва ли по силам.
ЦСКА — «Лев»
Чехи пробились в плей-офф, что уже стоит признать неплохим результатом. Соперник достался крайне сложный, но как команда ЦСКА в плей-офф не самый закаленный боец. Да, есть мастера высшего класса, вроде Радулова, прошедшие огонь, воду и медные трубы, но к команде в целом это отнести нельзя. Так что у «львов» будет пусть и совсем небольшой, но шанс зацепиться в этой серии.
«Динамо» — «Слован»
Олег Знарок и его команда — возможно, самый неприятный соперник из всех возможных в плей-офф, главной отличительной чертой которого являются отточенные командные взаимодействия. Нет сомнений, что Знарок не просто был готов, но и уже успел перестроить команду после отъезда энхаэловцев. Так что словакам вряд ли стоит рассчитывать на итоговую победу.
«Локомотив» — «Северсталь»
А вот и лакомое блюдо от запада. Нет сомнений, что искры будут лететь с первой до последней секунды этой серии. Вернувшийся «Локо» против боевого и сплоченного коллектива Андрея Назарова. Отдадим лишь символическое (51 на 49) предпочтение ярославцам, у которых преимущество своей площадки в потенциальном 7-м матче. Но и у «Северстали» есть свой козырь в рукаве — Василий Кошечкин.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
(матчи 21, 22, 25, 26 февраля, 1, 3 и 5 марта)
«Ак Барс» — «Нефтехимик»
Пожалуй, самая предсказуемая пара из всех 8 в первом раунде плей-офф. Казанцы сильнее во всех компонентах и должны довольно легко проходить в следующий круг, где соперник будет уже посерьезней.
«Авангард» — «Сибирь»
И в этой паре фаворит очевиден. Кроме характера и самоотдачи, сибирякам нечего противопоставить сопернику. Для регулярки в отдельно взятом матче, может, и хватило бы, но не для плей-офф.
«Трактор» — «Барыс»
«Барыс» за последние годы накопил богатый опыт выступления в плей-офф, что добавляет вистов астанинской команде, но уж больно серьезный соперник достался. Казахи гарантированно не сдадутся без боя, а серия может и затянуться.
«Металлург» — «Салават Юлаев»
А вот и главное лакомство всего первого раунда плей-офф. Две яркие команды, как это обычно и бывает в Восточной конференции, сошлись на самой ранней стадии. Оба соперника назывались и называются экспертами в числе основных фаворитов в борьбе за Кубок Гагарина, но одна из команд точно завершит свой турнирный путь не позднее 5 марта.
