Искали ее десятилетиями, пока наконец крупнейший наземный телескоп в обсерватории Кека на Гавайях не обнаружил у звезды Gliese 581 (она считается красным карликом) планету с твердой поверхностью, попадающую в так называемую “зону жизни”. Что это означает? Во-первых, наличие жидкой воды, во-вторых, подходящие температурные условия. По предварительным данным, на новой планете — GJ 581g — минус 45 градусов. Холодновато, конечно, но не смертельно для обитания живых существ.
GJ 581g — шестая планета, найденная в звездной системе вокруг Gliese 581. До нее ученые уже обнаружили здесь же четыре планеты массой от 0,6 до 4% от массы Юпитера. Масса предпоследней, GJ 581f, оценивалась в 7 земных масс. Самая последняя из открытых планет оказалась на удивление близкой к нашей планете: она тяжелее ее всего в 3,1 раза. Правда, обращается она вокруг своего солнца очень быстро. Год на ней равен 36,6 дня. А все из-за того, что расположена к светилу гораздо ближе, чем мы.
Тогда возникает вопрос: почему же на планете такая низкая температура? Оказывается, все дело в том, что масса звезды Gliese 581 составляет всего 31% от массы нашего Солнца, то есть жарит она гораздо слабее.
МНЕНИЕ ЭКСПЕРТА
Комментирует заведующий отделом Луны и планет Государственного астрономического института им. Штернберга Владислав ШЕВЧЕНКО:
— Когда открывают экзопланеты (то есть планеты, расположенные за пределами Солнечной системы), это интересует в первую очередь ученых-фундаменталистов. Ведь очень долгое время мы знали только одну, свою собственную Солнечную систему. Открытие новых позволяет нам лучше понять, по каким законам они образовываются. Во-вторых, всем не терпится знать, есть ли там жизнь. Судя по тому, что показали косвенные изучения новой планеты (то есть астрономы изучали ее характеристики исключительно по мерцанию самой звезды, моделируя возможные условия лишь путем математических вычислений), на ней действительно могла бы быть жизнь. И скорее всего она находится на ранних этапах развития. Иначе от нее “ловцами” инопланетных посланий давно был бы получен какой-нибудь сигнал, ведь 20 световых лет — это не слишком далекое расстояние для астрономов. Даже несмотря на это, многие сразу начали рассуждать о необходимости исследования “шестой планеты”. Но я считаю, что было бы целесообразнее сначала изучить ближайшие к нам объекты нашей Солнечной системы, на которых также возможна жизнь. Это спутники Юпитера Европа и Ганимед. Кстати, экспедицию к Европе уже готовит наш Институт космических исследований. Специалисты хотят посадить на спутник беспилотный аппарат. Для начала хотелось бы проверить, существует ли на Европе океан.