Вечером 10 апреля 2025 года с живописного поля возле деревни Питерсфилд в графстве Эссекс поднялся в воздух яркий воздушный шар Cameron Z-275. На борту были опытный пилот, налетавший 332 часа, и десять пассажиров, ожидавших спокойного часового путешествия. Полёт длился около сорока минут и подходил к концу, когда пилот начал заход на посадку, выбрав, как ему казалось, идеальное поле неподалёку от аэродрома Эрлс Колн. Он заранее заметил и благополучно миновал ряд силовых кабелей, тянувшихся вдоль дороги. Однако приземление обернулось кошмаром. В тот момент, когда корзина уже коснулась земли и начала волочиться по полю, пилот с ужасом осознал, что прямо перед ним находится ещё один комплект низко расположенных проводов, которые он не увидел при заходе и которых не оказалось на используемых им картах. Избежать столкновения было уже невозможно.
Оболочка шара зацепила провода, они с грохотом оборвались, и в тот же миг произошло замыкание. Искры подожгли сухую траву рядом с корзиной, а из-под её дна повалил густой дым. Осознав опасность, пилот скомандовал пассажирам немедленно эвакуироваться. Но ситуация была критической: оборванные провода упали на землю и на части конструкции корзины, которая оказалась под смертельно опасным напряжением. В последовавшей спешке один из пассажиров, выбираясь из корзины, всё ещё касался её металлической конструкции, когда его нога была на земле. Через его тело прошёл электрический разряд. Второй пассажир при эвакуации повредил лодыжку. Пилоту удалось собрать всех на безопасном расстоянии у обочины дороги, где с помощью остановившегося автомобилиста были вызваны экстренные службы. Прибывшие пожарные потушили возгорание, а пострадавший от удара током пассажир был госпитализирован. Медики диагностировали у него незначительные ожоги, вывих лодыжки и боли в груди. У другого травмированного пассажира позже была выявлена головная боль, вызванная пережитым стрессом.
Отчёт Отдела по расследованию авиационных происшествий (AAIB), опубликованный в январе 2026 года, подтвердил цепочку ошибок, приведших к происшествию. Ключевым фактором стало то, что второй ряд силовых кабелей, низко натянутых поперёк поля, не был отмечен на картах, которыми пользовался пилот, и остался незамеченным им во время посадки. В отчёте отмечается, что пилот действовал в соответствии с руководством по полётам, отдав приказ о немедленной эвакуации, но у него просто не было времени, чтобы дополнительно предупредить пассажиров об угрозе поражения электрическим током. Представитель авиакомпании, которой принадлежал шар, заявил, что пилот отреагировал быстро и с максимальной осторожностью, отдав приказ о немедленной эвакуации для обеспечения безопасности пассажиров.
