В 1968 году, в возрасте 37 лет, он возглавил КБ № 3 Кировского завода Ленинграда, которым руководил в течение 32 лет. Под его руководством в 1976 году был создан первый в мире танк с газотурбинной силовой установкой – Т-80, который по своим боевым характеристикам превосходил все существовавшие в то время в мире танки. На его базе была создана целая серия современных танков типа Т-80 и большое количество специальной техники.
Николай Попов наряду с разработкой бронетанковой техники известен также как создатель трактора К-700 "Кировец" и целого ряда различной народнохозяйственной техники. За эти заслуги в конце 70-х годов он был удостоен звания Героя Социалистического Труда.
Когда министра обороны Сирийской Арабской Республики Мустафу Гласа, руководившего боевыми действиями сирийской армии в Ливане в 1981-82 годах, корреспондент журнала "Шпигель" спросил: "Хотел бы бывший водитель танка Глас иметь немецкий "Леопард 2", который так жаждут получить в Саудовской Аравии?", министр ответил: "Не стремлюсь иметь его любой ценой. Советский Т-80 – ответ Москвы на "Леопард 2". Он не только равен германской машине, но и значительно превосходит ее. Как солдат и специалист по танкам, я считаю Т-80 лучшим танком в мире".
СПРАВКА
Танк Т-80УМ1 "Барс" ТТХ
Боевая масса: 46 тонн
Экипаж: 3 человека - командир, наводчик, механик-водитель.
Вооружение: 125-миллиметровая стабилизированная гладкоствольная пушка - пусковая установка 2А46М1 с автоматом заряжания, спаренный с пушкой пулемет ПКТ калибром 7,62 миллиметра и зенитный пулемет НСВТ калибром 12,7 миллиметра, 8 дымовых гранатометов.
Комплекс управляемого вооружения: 9К119, с наведением по лучу лазера, дальность стрельбы до пяти километров.
Боекомплект к пушке: 45 осколочно-фугасных, кумулятивных, бронебойных подкалиберных снарядов и управляемых ракет.
Динамическая защита: встроенная.
Бронирование: многослойное бронирование лобовой части корпуса и башни эквивалентом свыше 700 миллиметров гомогенной стальной брони. Бронирование бортов и кормы - 70-80 миллиметров гомогенной стальной брони, крыши - 30-50 миллиметров.
Двигатель: многотопливный газотурбинный ГТД-1250 мощностью 1250 лошадиных сил.
Запас хода по шоссе - 400 километров.
Максимальная скорость - 70 километров в час.
Главная характерная особенность, отличающая танк Т-80 от, в общем-то, аналогичных ему по боевым возможностям танков Т-64 иТ-72 – это газотурбинный двигатель (ГТД). Наличие этого двигателя объясняет и пристальный интерес к танку со стороны специалистов. В мире очень много танков с различными типами дизельных двигателей, а вот с газовыми турбинами только два – Т-80 и американский «Абрамс».
В настоящий момент танки Т-80БВ, Т-80У и Т-80УД наряду с Т-72 составляют основу боевой мощи сухопутных войск России. В конце 90-х годов был разработан и принят на вооружение модернизированный вариант Т-80 - Т-80УМ1 "Барс", до которого предполагается доработать имеющиеся в наличии машины. Танк оснащен газотурбинным двигателем увеличенной мощности (1250 сил), встроенной динамической защитой, усовершенствованной системой управления огнем. За счет гидрообъемной передачи (ГОП) "Барс" проще в управлении и более экономичен, чем предыдущие "восьмидесятки". Также танк имеет комплекс активной защиты "Арена".
В то же время на основе Т-80 был создан экспериментальный танк 4-го поколения, известный сейчас как объект 640 "Черный Орел". По сравнению с Т-80 "Черный Орел" имеет увеличенную массу и габариты, что необходимо для размещения в башне нового танка более тяжелого орудия. В настоящий момент "Черный Орел" соревнуется с уральским Т-95 за право стать перспективным основным боевым танком Российской армии.
