На долю Кроули выпало дирижировать самыми сложными дебатами, которые называют «таун-митинг». Вот их формула. Институт общественного мнения Гэллапа отобрал 82 избирателя, которые уже зарегистрировались, но еще не определились. Все они жители графства Нассау и города Хемпстеда в штате Нью-Йорк, где проходили дебаты. Эти 82 избирателя вместе с модератором Кроули приготовили для дебатирующих Барака Обамы и Митта Ромни одиннадцать вопросов. Никто, кроме них, не знал об их содержании. Штабы дуэлянтов не имели права вето и даже права редактуры вопросов.
После того как «человек из публики» задавал свой вопрос, его микрофон тут же отключался. Спорщики имели по две минуты для ответа на каждый вопрос. Затем модератор задавал вопрос «в развитие», и каждый из спорщиков получал минуту на ответ. 82 избирателя сидели на сцене зала Университета Хофстра амфитеатром-полукругом. Для Обамы и Ромни были поставлены небольшие столики и высокие стулья, которые обычно стоят у стойки бара. Модератор сидела посередине, но в некотором отдалении. Все это напоминало концертное исполнение оперы: солисты, хор, дирижер.
За день до дебатов политики из мира моды говорили, что если Обама и Ромни выйдут на сцену в галстуках одинакового цвета, то их поединок будет носить мирный характер. Но этого не произошло и не могло произойти. Слишком многое было поставлено на карту. Обама был в синем галстуке (цвет демократов), Ромни — в красном (цвет республиканцев). И сцена тоже была раскрашена соответственно: стены — синие, пол — красный. Итак, стены помогали Обаме. (Университет Хофстра — 60% демократы, 40% республиканцы.) А Ромни стоял на родной почве.
Набивший себе шишки в первом раунде Обама начал драматическую борьбу за реванш. Этого жаждала и аудитория. Как сказал один из 82, «нам не нужно чистое небо, мы хотим чистых ответов». Конечно, чистых ответов никто не дождался от дуэлянтов, схватившихся насмерть. Но вопросы были колючие: о том, что молодежь, окончив колледж, не может найти работу; об энергетике настоящего и будущего; о налогах на средний класс и сверхбогатых; о «стеклянном потолке» для женщин, который они с трудом пробивают, чтобы достичь высших ступеней власти; о том, какая разница между экс-президентом Бушем и Ромни; о федеральном бюджете и дефиците; об отношении к Китаю, манипулирующему валютой и отрывающему рабочие места у Америки; о безработице и политике в отношении нелегальных эмигрантов; о ситуации в Ливии; о Второй поправке к Конституции США, разрешающей покупку и ношение огнестрельного оружия. Последний вопрос гласил: «В каком отношении страна ошибочно представляет вас?»
Вслушиваясь в тарарам дебатов, я вынес такое общее ощущение. Ромни был силен, когда перечислял провалы администрации Обамы (рост безработицы, долга, дефицита). Обама брал верх, когда критиковал избирательную платформу Ромни, потакающую 1% сверхбогатых. По мнению многих экспертов и наблюдателей и по моему личному ощущению, по очкам победил Обама. Он был активнее в нападении и плотнее в защите и не щадил, как в ходе первых дебатов, лично Ромни. Один из наблюдателей говорил: «Создавалось впечатление, что сотрудники штаба Обамы вкололи ему адреналин прямо в сердце».
Поступающие экспресс-опросы подтверждают первые впечатления и ощущения. Опрос CNN и ОРС свидетельствует, что 46% опрошенных считают победителем Обаму и 39% опрошенных — Ромни. Показательно, что большинство опрошенных были в основном республиканцы. Среди неопределившихся победу Обаме дали 37%, Ромни — 30% и 30% сочли, что дебаты окончились ничьей.
В ходе дебатов был поднят вопрос о занятости среди женщин. Отвечая на этот вопрос, Ромни вспомнил, как он губернаторствовал в штате Массачусетс. Когда ему принесли список членов его администрации, он не обнаружил в нем женских фамилий. Поэтому он приказал, чтобы ему доставили списки женщин, достойных быть членами администрации его штата. И далее Ромни сказал, что ему принесли «целые папки женщин». Эта неуклюжая фраза немедленно была подхвачена в Интернете. На нее откликнулся известный владелец полупорнографического журнала «Плейбой» Хью Хефнер: «У меня таких папок сотни», — завил он в своем «Твиттере». А еще один автор «Твиттера» сказал, что «папки с женщинами обычно находят в домах серийных убийц». В общем, все изгалялись как только можно.
Но как отнесутся уже без шуточек к прошедшим дебатам женщины, которых считали главной целью дуэли в Университете Хофстра? Мнение специалистов таково. Женщины любят, когда мужчины дерутся из-за них. Драки мужиков по любому иному поводу они не любят. А Обама и Ромни 16 октября — в «Ночь дебатов в Америке» — дрались не только за женщин.
