До середины ХХ века всё было просто и традиционно: для окраски дыма в чёрный цвет использовалась мокрая солома, кроме того, дым естественным образом чернел благодаря восковым печатям, ведь в огонь бросали бюллетени. Однако во время конклава 1958 года, когда выбирали папу Иоанна XXIII, этот проверенным столетиями способ дал осечку: солома почему-то не загорелась, дым не потемнел — и собравшихся на площади Святого Петра ввели в заблуждение.
Новое время принесло новые технологии — и сегодня для придания дыму нужного цвета используют специальные химические красители, состав которых держится в секрете. В 2005 году, когда конклав избрал новым папой Бенедикта XVI (предшественника папы Франциска: напомним, он отрекся от Святого престола в начале 2013 года, а умер в 31 декабря 2022 года), впервые использовали специальные картриджи с химикалиями — специальные дымовые патроны, на одном из которых стоит пометка «il fumo bianco» (белый дым). Такие патроны способны дымить в течение шести с половиной минут. Такую же технологию использовали в марте 2013 года, когда конклав проголосовал за кардинала Хорхе Марио Бергольо — будущего папу Франциска.
Что касается состава специальных картриджей, то, скорее всего, они содержат легковоспламеняющийся хлорат калия с добавлением черного красителя — во всех патронах, кроме одного (где содержится «белый дым»). Кардиналам нужно только положить нужный патрон в печь, закрыть дверцу и зажечь огонь. Ценителям искусства не следует волноваться за знаменитые фрески Микеланджело на стенах Сикстинской капеллы — завесы установлены так, что дым не повредит фрески.
Напомним, что выборы нового понтифика могут растянуться на несколько «сеансов» голосования — например, покойного папу Франциска в 2013 году избрали только с третьей попытки.
На случай, если дымовые шашки дадут осечку, в Ватикане предусмотрен «план В»: как только Папа Римский будет избран, тотчас зазвонят во все колокола.
