Два снимка, полученные с помощью спектрометра LEISA, расположенного на борту космического аппарата, позволяют увидеть лёд на поверхности Плутона. Они были сделаны в 2015 году с расстояния около 108 тысяч километров с разницей примерно в 15 минут.
Как объясняют специалисты NASA, самой сложной задачей было отделить, какой лёд является именно водным, потому что метан и другие вещества, также находящиеся в твёрдом состоянии на поверхности Плутона, «маскируют» его. В полной мере с этим справиться так и не удалось, признаются специалисты, поэтому судить о количестве водяного льда на двух участках планеты (левой половине «сердца» Плутона и и северной части карликовой планеты) судить пока нельзя.
Но и той информации, которую удалось собрать и проанализировать, оказалось достаточно, чтобы в целом составить общую картину. Как утверждают исследователи, более высокое содержание водяного льда на Плутоне, чем предполагалось — важное открытие.
Автоматическая межпланетная станция New Horizons («Новые горизонты») была запущена 19 января 2006 года в рамках программы «Новые рубежи», а с 2015 года начала наблюдение за Плутоном. Полная миссия космического аппарата рассчитана на 15 лет. Одним из сравнительно недавних открытий, сделанных с помощью космического аппарата, стали два вулкана на Плутоне.
