Учёным, представляющим Саутгемптонский университет, удалось обнаружить представителя ранее неизвестного вида птерозавров — летающих ящеров, населявших нашу планету во времена мезозоя и находившихся в близком родстве с динозаврами. Особенностью нового вида стало то, что его взрослые особи, по всей видимости, напоминали размерами среднюю домашнюю кошку. До сих пор различным специалистам удавалось находить лишь весьма крупных птерозавров. Их размах крыльев составлял от четырёх до одиннадцати метров. Крупнейшая особь из известных размерами напоминала жирафа, а размахом крыльев — небольшой самолёт. Всё это позволяло некоторым специалистам предположить, что даже самые мелкие виды, входящие в этот отряд, по размерам превосходили любой из современных видов птиц. Недавняя находка, тем не менее, может заставить подобные представления пересмотреть.
Как предполагается, особь, останки которой специалистам удалось обнаружить, жила примерно 77 миллионов лет назад, когда эпоха птерозавров уже клонилась к закату. Рост представителя нового вида достигал 30 сантиметров, а размах крыльев — довольно скромных полутора метров. Она обладала клювом без зубов. Особенности строения и состав костей свидетельствуют о том, что животное достигло взрослого возраста.
Пока что окончательно исключить версию, что найденные окаменелости на самом деле принадлежали нескольким разным животным, однако одинаковый возраст и степень сохранности останков позволяет считать такое предположение маловероятным.
Как отмечают специалисты, несмотря на довольно посредственное состояние останков, находка является весьма ценной, поскольку кости птерозавров были очень хрупкими, а следовательно, имели небольшие шансы сохраниться до наших дней в каком бы то ни было виде.
Палеонтологи опубликовали свою научную работу в журнале Royal Society Open Science.
