Но рыба, которая может вырасти до веса 30 кг, была продана, прежде чем ученые смогли рассмотреть ее поближе, рассказывает CNN. По словам Зеба Хогана, биолога-исследователя из Университета Невады в Рино и руководителя финансируемого правительством США проекта “Чудеса Меконга”, инициативы по изучению и сохранению одной из самых богатых биологическим разнообразием рек в мире, это "не было похоже на окончательное доказательство".
Три года спустя камбоджийские рыбаки поймали в реке Меконг двух рыбин весом от 5 до 6 кг и длиной от двух до трех футов. На этот раз исследователи смогли приобрести и изучить рыбу самостоятельно.
“Несмотря на то что рыбаки никогда раньше не видели эту рыбу, они знали, что перед ними нечто замечательное, необычное. Они знали, что стоит обратиться к нам, – рассказал Хоган, член международной команды ученых, работающих с Камбоджийским департаментом рыболовства, в интервью CNN. – Как только все, кто участвовал в поисках этой рыбы, увидели фотографии, мы сразу поняли, что это такое”.
Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Biological Conservation journal.
Это был торжественный момент для команды, которая работает над защитой Меконга, одной из самых длинных рек в мире, которая является спасательным кругом для десятков миллионов людей, отмечает CNN.
Меконг, который в переводе с тайского и лаосского языков означает “Мать рек”, протекает по территории многих стран Юго-Восточной Азии и отличается чрезвычайно богатым биологическим разнообразием. Но он также сталкивается с различными проблемами, включая развитие гидроэнергетики, чрезмерный вылов рыбы и деградацию среды обитания.
Эти проблемы являются причиной того, что ученые долгое время опасались, что “Призрак Меконга”, гигантский карп-лосось, находящийся под угрозой исчезновения и достигающий четырех футов в длину, мог быть незаметно уничтожен по прошествии многих лет.
Рыба, обитающая в Меконге, была окутана тайной с тех пор, как в 1991 году ей было официально присвоено название. С тех пор было зарегистрировано менее 30 особей, что делает ее крайне редким видом, согласно пресс-релизу Университета Невады в Рино.
Команда исследователей Хогана, которая также изучает другие виды и части окружающей среды Меконга, внимательно следит за гигантским лососевым карпом, посещая рыбные рынки и проводя информационно–просветительские программы с местными рыбаками. Сам Хоган, посвятивший большую часть своей карьеры изучению рыб в бассейне реки Меконг, видел их всего один раз в начале 2000-х годов.
“С тех пор я искал ее, в некотором роде очарованный, потому что это очень необычная гигантская рыба, – сказал Хоган. – Я думал, что она, вероятно, вымерла, и вот, услышав, что ее снова нашли, я ждал этой новости 20 лет”.
“Это знак надежды, – добавил он. – Это значит, что еще не слишком поздно”.
Ведущий автор исследования Буньетх Чан из Камбоджийского университета Свай Риенг (Svay Rieng University) поддерживает это мнение, заявив в пресс-релизе: “Повторное обнаружение гигантского карпа-лосося – это повод для надежды не только для этого вида, но и для всей экосистемы Меконга”.
Исследователи до сих пор многого не знают – например, сколько на самом деле существует гигантских лососевых карпов и где обитают эти популяции.
Три рыбы, обнаруженные в период с 2020 по 2023 год, были обнаружены за пределами их обычного ареала обитания, что может означать либо то, что в ранее неизвестных районах обитает больше рыб, либо то, что они мигрировали туда из соседних Лаоса и Таиланда.
И хотя это необычно – найти сразу трех особей рыбы после того, как вид исчез почти на два десятилетия, Хоган считает, что это заслуга работы, которую они проводят на местах, – налаживания хороших отношений с местными сообществами, которые знают, как связаться с ними, если заметят что-то необычное.
Но исследователи говорят, что необходимо сделать еще больше, поскольку Меконг борется с угрозами на различных фронтах, включая изменение климата, в результате чего регион с каждым годом сталкивается с более сильными наводнениями и засухой.
Антропогенные проекты, такие как строительство плотин гидроэлектростанций и добыча песка, еще больше ухудшили морскую среду обитания и нарушили жизнедеятельность более чем 1100 видов рыб в Меконге, многие из которых больше нигде на Земле не встречаются.
Согласно отчету, опубликованному в марте этого года в сотрудничестве с 25 организациями, включая Всемирный фонд дикой природы и "Чудеса Меконга", почти пятой части рыб, обитающих в бассейне реки Меконг, угрожает исчезновение.
Камбоджа также является непростым местом для активиста-эколога, утверждает CNN. Многие из них были заключены в тюрьму или убиты за эти годы, поскольку они стремились повысить осведомленность о коррупции и бизнес-проектах, которые повлияли на окружающую среду в стране, где практически не терпят политическую оппозицию.
Ранее в этом году 10 молодых активистов из группы Mother Nature Cambodia были приговорены к тюремному заключению сроком до шести лет каждый по обвинению в заговоре против государства, что было осуждено оппозиционными политиками в изгнании и известной молодежной защитницей окружающей среды Гретой Тунберг.
Исследователи, подготовившие последний отчет, надеются, что повторное обнаружение гигантского лососевого карпа послужит толчком для дальнейших исследований и природоохранных мероприятий, включая создание международной команды в Камбодже, Лаосе и Таиланде для дальнейшего изучения “призрака Меконга”.
"Эта рыба является показателем здоровья реки, потому что это крупная рыба, она уязвима, – говорит Хоган. – Но это также символ всех видов рыбы, обитающих в этом районе, которые являются ключевыми видами рыболовства и которые очень важны для жизнеобеспечения людей, а также их питания и продовольственных товаров".
