Запуск 5 декабря 2000 года состоялся с площадки 2-го Государственного испытательного космодрома министерства обороны, более известного как космодром Свободный. Этот космодром в Амурской области был создан в 1996 году на базе расформированной в 1993 году 27-й ракетной Краснознамённой дивизии Ракетных войск стратегического назначения.
Теперь это место известно всем. Дело в том, что в этом районе построен космодром Восточный. А его главный город Циолковский вырос из посёлка Углегорск - центра позиционного района и 27-й ракетной дивизии и космодрома Свободный.
Интересно, что наша ракета «Старт-1» вывела три иностранных спутника оптической разведки - два израильских и один американский. Правда, американскому Early bird не повезло – он испортился на четвёртый день.
А вот два еврейских аппарата исправно несли службу много лет. Eros-В имел массу 290 кг, и мог обнаружить объект размером 0,7 метра и более. На снимках со спутника можно было обнаружить подводные лодки даже на глубине до 7 метров.
А, например, 11 апреля 2018 года он зафиксировал факт, что большая часть российских кораблей покинула военно-морскую базу в сирийском Тартусе в связи с угрозой атаки США.
Так что же это за ракета-носитель, «Старт-1»? Это четырёхступенчатая ракета с блоком довыведения спутников на нужную орбиту. Высота ракеты - 22,7 метра, диаметр 1,8 метра, масса - 47 тонн.
Масса выводимой полезной нагрузки на орбиту с наклонением 90 градусов на высоту 300 км составляет 420 кг, на 500 км - 300 кг, а на 1000 км - 110 кг. Первый её запуск состоялся в марте 1993-го, а последний - в апреле 2006-го.
Согласно общепринятой в мире классификации, ракета относится к категории сверхлёгких ракет-носителей, выводящих на низкую околоземную орбиту менее 2 тонн полезной нагрузки. Применение ракет такой размерности ширится в последние годы. Дело в том, что связи с развитием микроэлектроники, микроэлектромеханических устройств и миниатюризации комплектующих целевой нагрузки, стало возможно делать спутники гораздо более лёгкими, но при этом функции они выполняют те же, что их более тяжёлые предшественники.
Большинство применяемых в мире ракет выводят гораздо более массивные полезные нагрузки. В результате владелец небольшого спутника должен ждать, пока предоставляющая услуги запуска организация укомплектует свою ракету-носитель космическими аппаратами, соответствующими её грузоподъёмности. Такое ожидание может растянуться на годы. Во многих случаях это положение не устраивает хозяина спутника, и он готов заплатить за индивидуальную доставку его аппарата на орбиту «вне очереди».
Но «Старт-1» отличается от большинства других ракет-носителей, поскольку он создан базе военного серийного мобильного комплекса «Тополь», состоящего из подвижного пускового комплекса с трехступенчатой боевой межконтинентальной баллистической ракетой РТ-2ПМ «Тополь».
Первый полёт РН «Старт-1» состоялся 25 марта 1993 года. Запуск производился с подвижного пускового агрегата, на котором в горизонтальном состоянии размещен контейнер с ракетой-носителем. Примерно за полторы минуты до старта контейнер с ракетой принимает вертикальное положение. Затем происходит минометный выброс ракеты из контейнера за счёт срабатывания порохового заряда. На высоте 30 метров включаются двигатели первой ступени. В процессе полёта ракета управляется автоматически.
Что касается нового проекта использования боевой твёрдотопливной межконтинентальной ракеты в качестве средства выведения спутников, то эта работа близка к завершению. Но вместо комплекса «Тополь» за прошедшее время появилась его более совершенная модификация «Тополь-М». Да и «Тополь-М» с 2011-го перестали поставлять в войска в связи с принятием на вооружение более совершенных систем «Ярс».
Вот почему несколько десятков снятых с вооружения ракет «Тополь-М» намечено использовать для создания на их основе ракеты-носителя «Старт-1М».
Это выгодно, потому что не надо тратить средства на их изготовление. Существенно и то, что такие ракеты уже отработаны и имеют подтверждённую надёжность работы. И кроме того, снятые с вооружения ракеты надо как-то утилизировать. Превращение их в ракеты-носители – очень эффективный способ такого процесса.
Предполагается, что эта ракета будет выводить на низкую околоземную орбиту полезную нагрузку массой до 500 кг, имея стартовую массу 47 тонн. Разумеется, вместо ядерной боеголовки на неё устанавливают четвертую ступень, которая и позволит выводить полезную нагрузку на орбиту.
Однако, надо сказать, что применение модифицированных межконтинентальных баллистических ракет сопряжено с существенной проблемой.
По расчётам, при запуске твёрдотопливной ракеты «Старт-1М» будут возникать десятикратные перегрузки. Кроме того, старт из контейнера осуществляется за счет порохового заряда, который создает сильное давление в этом замкнутом пространстве, а это может повредить спутник. Поэтому разработчики ракеты «Старт-1М» должны увеличить пространство под её обтекателем. Также предстоит оснастить обтекатель полезной нагрузки демпфирующими материалами, которые обеспечат сохранность выводимого космического аппарата.
Но и после этих доработок далеко не каждый спутник выдержит такой интенсивный старт. Работы по изменению конструкции межконтинентальной баллистической ракеты ведет Московский институт теплотехники, прежде создавший ракету «Старт-1».
Планируется, что «Старт-1М» будут запускать с мобильной пусковой установки с площадки на космодроме Восточный. Но, в принципе, это может быть и другая территория, более удобная для заказчика. По словам первого заместителя председателя правительства России Дениса Мантурова, первый полёт намечен на 2026 год.
Есть основания полагать, что теперь ракеты «Старт-1М» будут востребованы, поскольку с каждым годом изготавливается всё больше средних, малых и микроспутников. И теперь не получится так, как вышло со «Стартом-1», когда стартовали всего пять таких изделий за 13 лет.
