Один из 16 специализированных "самолетов судного дня", "Меркурий" служит центром управления стратегическим командованием США, военным министром и президентом. Он также может передавать приказы о нанесении ядерных ударов в случае необходимости, отмечает Daily Mail.
Данные о полете показали, что самолет вылетел с военно-морской базы Патаксент-Ривер, штат Мэриленд, и следовал обычным курсом на юго-восток над Чесапикским заливом, обогнув военно-морской комплекс в Норфолке, прежде чем направиться к берегу. Примерно в 60 милях к востоку от Вирджинских мысов его общественный ретранслятор отключился, что является обычной практикой при проведении секретных операций.
Оказавшись над океаном, "Меркурий" обычно попадает в засекреченные зоны предупреждения, опускает многомильную проволочную антенну и в течение четырех-восьми часов совершает полет по гоночной трассе, отправляя защищенные тестовые сообщения на подводные лодки и наземные станции. Отключение транспондера во время этих операций долгое время приводило к тому, что системы слежения сообщали о том, что самолет "отключился".
Самолет, летевший под позывным AFD FE2, следовал по знакомому маршруту, используемому для выполнения задач TACAMO (Взять командование на себя и выдвигаться), которые позволяют стратегическим силам США, включая подводные лодки с баллистическими ракетами, поддерживать связь с национальным командованием даже во время ядерного конфликта.
Это произошло всего через день после Дня благодарения, в период, когда стратегические силы США традиционно сворачивают операции, прежде чем быстро вернуться к полной боеготовности, пишет Daily Mail.
Парк самолетов "Судного дня" является частью операции "Зазеркалье", официально известной как воздушный командный пункт, который помогает поддерживать связь с американскими ядерными силами в случае уничтожения наземных командных пунктов. Согласно заявлению эскадрильи, ее задача состоит в том, чтобы позволить президенту и военному министру напрямую поддерживать связь с подводными лодками, бомбардировщиками и ракетными шахтами США в случае ядерной войны.
Boeing строил флот таких самолетов для ВМС в период с 1989 по 1992 год.
"Самолеты TACAMO поддерживают подводные силы с баллистическими ракетами Военно-морского флота, обеспечивая жизненно важную связь с силами национального командования, - говорится в описании Boeing. – Самолеты TACAMO E-6B оснащены двумя тянущимися проводами, которые служат передатчиком и антенной и передают сигналы в диапазоне очень низких частот".
Mercury был сконструирован таким образом, чтобы выдерживать любой мощный электромагнитный импульс, генерируемый ядерной катастрофой, пишет Daily Mail. Он основан на более старой аналоговой технологии, а не на цифровой, которая была бы испорчена импульсом.
Предыдущее наблюдение было в марте, когда бортовой радар зафиксировал "Меркурий", вылетевший с военно-воздушной базы Тинкер около 9 утра по восточному времени и пролетевший над Омахой, где расположена авиабаза Оффутт.
Военно-воздушная база Оффутт - это ядерная база командования, контроля и связи, которая поддерживает национальное руководство и военных.
Радар AirNav, отслеживающий полет, зафиксировал траекторию самолета, когда он кружил и петлял в небе над Небраской. В понедельник система слежения за полетами также заметила в небе три других самолета Mercury. Один из самолетов совершил более короткий полет, сделав круг над Талсой и вернувшись на базу через час. Другой самолет вылетел на юг, в сторону Далласа, а последний "Меркьюри" был замечен вылетающим из Мэриленда. Этот полет также продолжался не более часа. Цели пяти рейсов "Меркьюри" неизвестны, заключает Daily Mail.
