«Всю жизнь свою провёл в дороге, / Простыл и умер в Таганроге». Такие строки написал по случаю смерти государя Александра Павловича его великий тезка — Александр Пушкин.
Осенью 1825-го царская семья оказалась вдали от столицы – на юге. Причиной, согласно официальной версии, стала болезнь ее величества. Врачи настоятельно рекомендовали императрице Елизавете Алексеевне проводить холодное время года подальше от промозглого и холодного Петербурга, лучше всего в Крыму. Однако августейший супруг решил иначе. Вместо Тавриды од выбрал Таганрог на Азовском море, где уже бывал прежде проездом (этот самодержец весьма любил путешествовать).
Во время кратковременной поездки из Таганрога в Крым, при посещении монастыря Святого Георгия, находясь в тамошних сырых и холодных монашеских кельях, царь простудился. Однако он не стал обращать на этот недуг внимания и продолжил свою «экскурсию», отправившись в Севастополь, а потом изволил посетить древний Бахчисарай.
В итоге ко времени возвращения Александра Павловича в Таганрог самочувствие его заметно ухудшилось. Но государь упорно отказывался от лекарств, предлагаемых лейб-медиком. 19 ноября (1 декабря по новому стилю) 47-летний мужчина, который до того практически никогда не болел, скончался.
Далее загадки и необычности продолжали прирастать. Траурная процессия с телом почившего монарха отправилась в столицу лишь через несколько недель. При этом его вдова почему-то не сопровождала покойного и еще долгое время жила в Таганроге. Может, опасалась приезжать в стылый Петербург, вредный для нее (ведь ей в то время нездоровилось)? Если даже так, то подобная осмотрительность не помогла: весной 1826-го, все-таки отправившись в Северную столицу, Елизавета Алексеевна расхворалась и умерла в заштатном городишке Белёв неподалеку от Калуги.
Церемония похорон Александра I, состоявшаяся в Петербурге, тоже отличалась явными отклонениями от принятых традиций. Тело покойного находилось в закрытом гробу, так что никто не мог видеть лица. Объяснения, что, мол, это сделано по причине плохого состояния тела из-за неудачного его бальзамирования, показались многим не очень убедительными.
Среди горожан, а потом и дальше по стране поползли слухи: «В Таганроге умер не император». Многие были уверены: вместо государя похоронили другого — солдата из дворцовой охраны. Якобы таким образом царь решил избежать гибели от рук неких заговорщиков, которые в итоге убили простого гвардейца. Один из вариантов такой версии: государь все-таки выздоровел и после этого скрылся, а в гроб положили труп его двойника из числа гренадеров.
Слухи множились как снежный ком, и исследователи позднее насчитали чуть ли не полсотни версий. В числе которых например, такая: стремясь избежать смерти в результате покушения, царь скрытно уехал в Киев и там поселился под чужим именем.
Часто историю «исчезновения» Александра Павловича связывали с якобы замучившими его угрызениями совести по поводу истории убийства заговорщиками отца — императора Павла, о котором тогдашний цесаревич знал, а возможно, даже и был участником этого покушения. Все более раскаиваясь в содеянном, монарх, согласно данной версии, решил инсценировать свою смерть, а сам скрылся от всех знавших его, чтобы вести жизнь отшельника и замаливать грехи.
Серьезным аргументом, вроде подтверждающим такие предположения, стало появление несколько лет спустя в сибирской глухомани, в Томске, некоего старца, называвшего себя Федором Кузьмичом. В нем якобы некоторые очевидцы признали большое внешнее сходство с самим императором Александром. Среди удивительных особенностей этого человека встречавшиеся с ним отмечали, например, то, что, хотя Федор Кузьмич и являлся малограмотным (или выдавал себя за малограмотного), однако неоднократно произносил фразы по-французски.
Старец скончался в 1864 году, и с тех пор так и не установлено окончательно, имеет ли он какое-либо отношение к царю — победителю Наполеона.
Точку в этом вопросе могла бы поставить эксгумация останков Александра I (или якобы Александра I), покоящихся в царской усыпальнице Петропавловского собора в Петербурге, и проведение их генетической экспертизы. Однако на протяжении уже долгого времени все попытки исследователей добиться разрешения на такую процедуру отклоняются.
