Американские учёные доказали, что воздух в коридорах больниц или в самолетах в основном насыщен безвредными микробами, которые мы сами же и носим на своей коже. В первом в своём роде исследовании команда использовала неожиданный и элегантный инструмент для отбора проб — обычные маски для лица, которые люди носили во время полётов и больничных смен, а также воздушный фильтр самолёта. Их цель была — раскрыть невидимый мир микроорганизмов, витающих в воздухе, которым мы вынуждены дышать вместе. Результаты принесли обнадёживающие новости: в воздухе и самолётов, и больниц преобладают одни и те же виды безвредных бактерий, связанных с человеком.
«Мы поняли, что можем использовать маски для лица в качестве дешёвого и простого устройства для отбора проб воздуха, — объясняет эксперт по микробиомам помещений Эрика Хартманн. — Мы извлекли ДНК с этих масок и исследовали типы бактерий. Неудивительно, что бактерии оказались именно теми, которые обычно ассоциируются у нас с воздухом в помещении. Воздух в помещении похож на воздух в помещении, который, в свою очередь, похож на кожу человека».
Сообщается, что идея этого проекта родилась в разгар пандемии COVID-19, в январе 2022 года, когда путешественников по всему миру беспокоило, насколько эффективно в салонах фильтруется и циркулирует воздух. Первоначально Хартманн планировала исследовать сами фильтры, которые используются в авиалайнерах и обладают невероятной эффективностью очистки. Однако быстро выяснилось, что этот путь непрактичен: такие фильтры стоят тысячи долларов, а для их извлечения самолёт необходимо выводить из эксплуатации, что связано с колоссальными затратами.
«Это открыло глаза на реальность», — отмечает исследовательница. Команда обратилась к гораздо более доступному и неинвазивному решению — маскам для лица. Добровольцы, участвовавшие в исследовании, носили маски во время внутренних и международных рейсов, а после приземления отправляли их в стерильных пакетах в лабораторию Хартманн. Для чистоты эксперимента учёные также собрали контрольные образцы — маски, которые добровольцы брали с собой в полёт, но никогда не надевали. Чтобы получить более полную картину, исследователи решили изучить и другую замкнутую среду с интенсивным движением людей и качественной фильтрацией воздуха — больницы. Медицинские работники после своих смен отправляли использованные маски на анализ.
Хотя несколько потенциально патогенных видов действительно были выявлены, их количество оказалось крайне низким, не представляющим реальной угрозы. Важным открытием стало и обнаружение нескольких генов устойчивости к антибиотикам, что демонстрирует, насколько широко это явление распространилось в окружающей среде, но опять же — не указывает на наличие в воздухе активных опасных инфекций.
Хартманн предупреждает, что делать поспешные выводы не стоит. Воздушно-капельный путь — лишь один из способов передачи инфекций.
«В ходе этого исследования мы изучали только то, что находится в воздухе, — подчёркивает она. — Гигиена рук остаётся критически важным и эффективным способом предотвращения передачи болезней через поверхности. Нас интересовало, чему люди подвергаются по воздуху, даже если они моют руки».
