Потеря нескольких зубов влияет не только на то, насколько хорошо человек может пережевывать стейк. Исследование, проведенное в Японии, предполагает, что происходит нечто более тревожное. В частности, приводит к серьезным проблемам с памятью и в целом когнитивной функцией. В головном мозге у животных с удаленными зубами были обнаружены признаки стресса и связанные со стрессом изменения в областях, отвечающих за память и обучение. Более того, это происходило даже тогда, когда мыши питались обычной пищей с нормальным содержанием белка, что говорит о том, что на мозг может влиять сама потеря зубов, а не только плохое питание.
…Авторы поставили задачу понять, может ли сама по себе потеря зубов, независимо от дефицита питательных веществ, таких как низкобелковая диета, вызывать снижение когнитивных функций у мышей. Чтобы изучить, как способность к жеванию и питание совместно влияют на мозг, исследовательская группа в течение полугода наблюдала за стареющими самцами мышей, части из которых удалили верхние коренные зубы с обеих сторон. Всего было четыре группы подопытных животных. В одной грызуны сидели на диете с нормальным содержанием белка, и у них были сохранены зубы. Во второй — также зубастые мыши придерживались диеты с низким содержанием белка. В третьей были мыши без коренных зубов на диете с нормальным содержанием белка. Ну и в четвертой — также животные без коренных зубов, но на диете с низким содержанием белка. Эта схема была разработана для того, чтобы имитировать то, что может происходить с некоторыми пожилыми людьми после потери зубов: они избегают мяса, рыбы и яиц, потому что жевание причиняет им боль.
Через полгода мыши прошли поведенческие тесты и подробный анализ тканей головного мозга на наличие маркеров воспаления, потери нейронов и экспрессии генов, связанных с гибелью клеток. Результаты оказались поразительными: у мышей, потерявших коренные зубы, наблюдалось значительное ухудшение памяти, несмотря на то что они получали тот же рацион, что и контрольные группы. Исследователи пришли к выводу, что снижение жевательной стимуляции, а вовсе не потребление белка с пищей, способствует ухудшению когнитивных функций.
Для оценки когнитивных способностей мышей ученые использовали т.н. лабиринт Бранса — круглую платформу с 20 отверстиями по краю. Только одно отверстие вело к ящику для побега. Мыши с неповрежденной памятью быстро научились находить нужное отверстие. Мышам с проблемами памяти требовалось больше времени, чтобы найти правильное отверстие, и они часто двигались по более хаотичным путям.
Анализ мозговой ткани подтвердил данные поведенческих тестов. Точнее, если тесты на память выявили проблемы, но анализ показал ее причину. Ученые исследовали гиппокамп, область мозга, где формируются и хранятся воспоминания. В гиппокампе у беззубых мышей было обнаружено увеличение маркеров воспаления и уменьшение количества нейронов. При этом никакого взаимодействия между потерей зубов и низкобелковой диетой на уровни соотношения мРНК Bax/Bcl-2 маркера, отражающего гибель или выживание клеток мозга, выявлено не было. Получается, что ограничение жевательной функции активирует пути, способствующие гибели клеток в головном мозге. «Удивительно, что периферическое событие во рту может так сильно повлиять на центральную нервную систему», — отмечают авторы работы.
…Взаимосвязь между здоровьем полости рта и функциями головного мозга уже много лет интересует исследователей, хотя механизмы этого взаимодействия остаются неясными. Авторы новой работы рассматривают несколько возможных объяснений полученным результатам. Так, заболевания десен, которые часто предшествуют потере зубов, связаны с бактериями и воспалительными процессами. Воспалительные сигналы потенциально могут влиять на кровеносные сосуды или другие ткани головного мозга. Другая теория связана с сенсорным восприятием: зубы соединяются с мозгом через тройничный нерв, один из самых крупных нервов в голове. Жевание передает информацию по этому нерву в области мозга, отвечающие за внимание, обучение и память. Потеря зубов нарушает эти сигналы у мышей, что может повлиять на активность мозга.
«По мнению авторов исследования, столь выраженный эффект отсутствия зубов на когнитивные способности можно объяснить и тем, что мозг мышей без зубов получает гораздо меньшую жевательную стимуляцию. И это не первая работа, в которой выдвигается такая гипотеза. В других статьях исследователи уточняют, что ключевой момент — это стимуляция от так называемой периодонтальной связки — тонкого слоя ткани между зубом и челюстной костью. Эта связка пронизана нервными волокнами, которые посылают в мозг сигналы о давлении, нагрузке и положении зубов во время жевания, — рассказывает известный ученый-биолог Ирина Якутенко. — Казалось бы, ну какая там особая стимуляция от жевания, все же это не слишком сложный процесс. Но исследования, причем не только на животных, но и на людях, показывают, что жевание увеличивает кровоток и активность в префронтальной коре и гиппокампе. Пожилые пациенты с нарушенными жевательными функциями демонстрируют худшие результаты в когнитивных тестах, а жевание жвачки улучшает результаты в таких тестах у молодых».
Еще одна причина ухудшения умственных способностей при потере зубов куда более прозаична: когда мышь или человек не могут полноценно жевать, они значительно меняют свою диету. И хотя в исследовании ученые позаботились, чтобы диета мышей осталась неизменной, но в реальной жизни, если у вас нет зубов, вы естественным образом перестаете есть твердые фрукты и овощи, мясо, возможно, хлеб и так далее. «Да, из фруктов можно сделать пюре, а овощи есть вареными. Но, во-первых, далеко не все готовы этим заморачиваться, а во-вторых, содержание витаминов и структура клетчатки в вареных и свежих овощах неодинаковы. Постоянный недостаток клетчатки, витаминов и некоторых микроэлементов, которые вымываются при варке овощей, может дополнительно способствовать ухудшению когнитивных функций», — отмечает Якутенко.
Остается открытым вопрос: может ли замена отсутствующих зубов протезами или имплантатами помочь сохранить когнитивную функцию? В исследовании не тестировались зубные имплантаты или протезы, поэтому остается неизвестным, как отразится восстановление жевательной способности после потери зубов на показатели работы мозга. Однако Ирина Якутенко считает, что надеяться на это вряд ли стоит: «В ряде исследований, где сравнивали людей с собственными зубами, без зубов и с протезами или имплантатами, показано, что восстановление жевательной функции может быть связано с более поздним началом когнитивных нарушений. Однако убедительных доказательств, что протезирование существенно замедляет скорость когнитивного угасания, на сегодняшний день нет. Одно из возможных объяснений, которое обсуждается в литературе, состоит в том, что имплантаты и протезы не воспроизводят сенсорную обратную связь от периодонтальной связки, а значит, не полностью восстанавливают жевательную стимуляцию мозга — потому что имплантаты устанавливаются непосредственно в кость, минуя периодонтальную связку, ну а протезы и вовсе надеваются прямо на десны или другие зубы».
Поэтому от греха подальше лучше беречь собственные зубы, регулярно посещать стоматолога и жевать твердую пищу.
