Сенатор заявил, что получил "обличительные фотоснимки" от украинских представителей парламента ещё в декабре. После не совсем тщательной проверки "доказательств" снимки были опубликованы консервативным изданием Washington Free Beacon.
"Перед тем как использовать фотографии на этой неделе, сотрудники (Инхофа) связались с профессором университета Джорджтаун, который сказал, что может подтвердить, что эти снимки были сделаны между 24 августа и 5 сентября на востоке Украины. Мы отсканировали снимки для Free Beacon", — пояснила представитель сенатора Донель Хардер, отметив, что перед публикацией они не удосужились прогуглить фото в интернете.
Не прошло и суток, как и изданию, и самому сенатору пришлось оправдываться. Часть снимков была сразу же обнаружена в фотобанках новостных агентств и Wikipedia, а некоторые из них использовались для подлога уже дважды, отмечает RT. Так, фотографию танковой колонны на учениях в России, в частности, использовали в качестве доказательства движения российских войск по территории Грузии ещё в 2008 году.
"Представители украинского парламента, передавшие нам эти фото в распечатанном виде, как будто прямо с камеры, оказали себе медвежью услугу. Мы полагали, что можем с уверенностью публиковать эти фотографии, так как кадры соответствовали репортажам о событиях в регионе. Я был в ярости, когда узнал, что одна из фотографий была подделана с использованием фото агентства Ассошиэйтед Пресс, сделанного в 2008 году", — приводит заявление сенатора Инхофа BuzzFeed News.
Сайт Washington Free Beacon, планировавший с помощью высокопоставленного источника доказать присутствие российских войск на Украине, опубликовал опровержение и принёс извинения читателям.
Канцелярия Инхофа предоставила BuzzFeed News список лиц, которые передали сенатору подложные фотографии. В перечне — 11 фамилий. Среди них — командир батальона "Донбасс" Семён Семенченко, а также украинские депутаты Юрий Береза и Андрей Тетерук.