Рэй умер в клинике Розенхайма в Германии в окружении жены и братьев после длительной борьбы с раком желчных протоков. Он успел дважды побывать в России, в последний раз — в Екатеринбурге в 2012 году.
С Джимом Моррисоном Рэймонд Дэниэл Манзарек-младший (так звучит полное имя музыканта) познакомился в культовом тусовочном месте, на пляже Венис Бич, а с гитаристом Робби Кригером и барабанщиком Джоном Денсмором — на лекции по трансцедентальной медитации. Ничего подобного бы не произошло, если бы несколько лет назад школьный тренер по баскетболу, виду спорта, которому Манзарек мечтал посвятить всю свою жизнь, уже занимаясь фортепиано, не поставил юноше ультиматум: либо он играет на позиции защитника, либо не играет вообще. Рэй отказался от таких условий, а позже радовался, вспоминая, что, если бы не этот ультиматум, он никогда бы не попал в The Doors. Будущие участники команды жили в Калифорнии, он — в Чикаго, учась в частном университете DePaul. Когда с баскетболом было покончено, ничто больше не держало Манзарека в родном городе, и, получив диплом, он отправился на западное побережье и поступил на кинематографический факультет калифорнийского университета.
The Doors начали играть в 1966 году. Первый концерт в клубе London Fog был неудачным: группа выступала перед пустым залом, и управляющие выставили команду за дверь, но музыканты не отчаялись и почти сразу подписали контракт с Whisky a Go Go, клубом-конкурентом несчастливого London Fog, где дела уже пошли в гору. Сначала ненадолго. Группа договорилась о сотрудничестве со звукозаписывающей компанией Columbia Records, но через несколько месяцев студийного безделья договор был расторгнут. Тогда рокеры вплотную занялись концертами. На одном из них их услышал Джек Хольцман - основатель фирмы грамзаписи Elektra Records. Выступление так зацепило Хольцмана, что он решил взять молодую перспективную группу под свое крыло. Крыло оказалось надежным, да и музыканты, памятуя о прошлых ошибках, взялись за голову и стали работать не покладая рук и инструментов. С этого момента начался славный путь The Doors.
Кроме удачных экспериментов и мастерской игры на двух инструментах сразу, благодаря чему группе не нужен был бас-гитарист, Рэй Манзарек прославился соло-партиями Riders on the Storm и Light my Fire, которые стали его визитными карточками и уже долго живут собственной жизнью в качестве сэмплов. Поcле The Doors Рэй занялся сольной карьерой и продвижением других команд. Манзарек играл вместе с Игги Попом, продюсировал группы Echo & the Bunnymen и X, а вместе с композитором Филиппом Глассом сделал рок-стилизацию оперы «Кармина Бурана» Карла Орфа. Еще один эксперимент Манзарека в другом арт-направлении — работа в кино, где он сыграл несколько эпизодических ролей. После себя он оставил автобиографическую книгу «Light My Fire», в которой написал о годах, проведенных с The Doors.
Многие сегодня вспоминают Рэя Манзарека на своих страницах в соцсетях, делятся друг с другом мыслями и историями о нем. «Когда в юности стал играть на клавишных в рок-группе, только об одном жалел — что не родился близоруким, - пишет обозреватель и музыкант Лев Ганкин, - и, соответственно, не носил очков. И, соответственно, совсем не был похож на Манзарека. Очень сильно жалел».
