В какой-то момент Сафронов-старший сообщил редакции, что готов надиктовать текст статьи по телефону. Однако это так и не было сделано, материал не вышел - журналист погиб при загадочных обстоятельствах.
Сафронова-старшего нашли мертвым под окнами его дома 2 марта 2007 года. Прокуратура тогда возбудила уголовное дело о доведении до самоубийства.
Как отмечал "Коммерсант", сотрудник "был практически здоров, в конфликты дома и на работе не вступал". Расшифровка телефонных переговоров и переписок, которые мужчина вел в течение нескольких дней перед смертью, показала, что в тот период он не получал никаких сообщений, которые могли бы толкнуть его на самоубийство.
Также издание сообщало, что Сафронов-старший долго не хотел публиковать свой материал и объяснял коллегам, что "его предупредили: в случае огласки будет большой международный скандал, а ФСБ обязательно возбудит уголовное дело". Кто именно его предупредил, журналист не сообщал.
Сафронов-младший был задержан 7 июля. В ФСБ заявили, что имеются данные о том, что он сотрудничал с разведкой НАТО и что теперь он проходит по статье о госизмене.
Тем временем The Bell утверждает, что уголовное дело может быть связано со статьей Сафронова-младшего, вышедшей 18 марта 2019 года и рассказывавшей о переговорах России и Египта на поставку Су-35. После той публикации США угрожали Каиру в случае закупки этих самолетов, а сам материал был удален с сайта "Коммерсанта". Вскоре Сафронов и несколько коллег уволились из редакции на фоне скандала из-за публикации о возможном уходе Валентины Матвиенко из Совфеда.
