Как стало известно «МК», на скамье подсудимых оказались подруга детства депутата Людмила Леонова (фамилии злоумышленников изменены), и двое ее сообщников. Один из них, 70-летний житель Набережных Челнов Геннадий Тимофеев, успел снискать недобрую славу в своем городе – набрал множество кредитов, но отдавать долги не спешил. Второй, Игорь Казаков, позиционировал себя как человек, имеющий множество полезных связей в коридорах власти. Сначала он заморочил голову своему другу Тимофееву, предложив устроить его внештатным сотрудником управления кадров Управления делами президента РФ. Ловкач даже выдал Геннадию соответствующую справку, которая, разумеется, была «липовой». Затем Казаков попросил найти подходящего человека для выдвижения на руководящую должность. Тимофеев обратился к своей приятельнице Леоновой, а та, в свою очередь, вспомнила о друге детства. Летом 2023 года Леонова предложила Бичугову за крупное вознаграждение возглавить Солнечногорский городской округ. Мужчина к тому времени уже имел руководящий опыт - поработал депутатом и даже был главой совета парламентариев поселка Поварово того же округа. Бичугов сделал вид, что заинтересовался предложением. Мошенники рассказали ему, какой пакет документов надо собрать, а также пояснили, что за назначение придется заплатить 70 миллионов рублей. Разумеется, солидный куш они намеревались поделить между собой.
Кандидат попросил снизить размер взятки, отметив, что незадолго до переговоров округ уменьшился в размерах – 36 населенных пунктов были переданы соседним Химкам – а значит, и цена за пост главы должна быть ниже. Кроме того, он с ходу предупредил, что не обладает такими сбережениями, поэтому сможет полностью выплатить мзду уже после назначения главой. В действительности же депутат и не собирался участвовать в сомнительной операции, а сразу обратился в ФСБ. Под контролем оперативников Бичугов передал Тимофееву половину требуемой суммы. Затем вымогатель встретился с Казаковым в лобби «Мариотт Гранд Отеля» на Тверской и отдал ему пакет с деньгами. В следующий момент подозреваемые были задержаны. Чуть позже поймали и Леонову, выдавшую себя телефонными разговорами с сообщниками, во время которых они подробно обсуждали детали дела.
Из всех троих свою вину признал только Тимофеев. Казаков утверждал, будто думал, что приятель хочет сделать инвестицию в его агробизнес, и деньги – лишь часть вклада. Леонова также отрицала причастность к афере. Тем не менее, ее и Казакова Тверской суд приговорил к 4 годам лишения свободы условно, Тимофеева – к трем годам. Также все трое выплатят крупный штраф. Леонова пыталась обжаловать приговор в Мособлсуде, но добилась только того, что ей вернули мобильные телефоны, так как они не являлись орудиями преступления.
