Один из авторов исследования, опубликованного в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, Кристофер Гляйн считает Энцелад кандидатом на роль второго источника жизни в Солнечной системе после Земли.
Планетологи использовали данные с аппарата Cassini, который взял пробы выбросов из гейзеров Энцелада. Анализируя полученные данные, ученые обнаружили высокое содержание в этих выбросах углекислоты и других соединений, что позволило предположить о содержании в водах спутника Сатурна множества минеральных веществ.
Эти материалы планетологи использовали для построения модели, описывающей химические свойства подледного океана Энцелада. Согласно полученным результатам, в океанской воде спутника примерно такое же содержание поваренной соли, как и в земном океане. Кроме того, в океане много соды и высокий уровень щелочности (показатель pH этой воды достигает 12).
Как отмечают ученые, высокая щелочность и большие концентрации соды означают, что в недрах океана происходят реакции серпентизации, что представляют собой взаимодействие горячих пород спутника и вод океана. В результате этого в воду выделяются углекислота, водород и металлы.
На Земле похожи на океан Энцелада условия существуют в озере Моно в Калифорнии. В водоеме много соли и соды, в нем не живет рыба. Однако там существуют необычные организмы, в частности бактерии GFAJ-1, терпимы к смертельным для других организмов концентраций мышьяка.
Ранее ученые с помощью компьютерного моделирования показали наличие на Энцеладе под слоем льда на глубине 30-40 километров океана. В недрах этого водоема расположены термальные источники, которые нагревают воду до температуры 90 градусов Цельсия. Также другим планетологам удалось проследить за тем, как вода из гейзеров Энцелада попадает в кольца Сатурна, а затем в атмосферу газового гиганта.
