Первые археологические раскопки внутри Кёльнского собора начались под руководством Отто Доппельфельда. Они продолжались на протяжении десятилетий и продолжаются в рамках отдельных проектов по сей день. В результате этой работы под собором были созданы помещения, которые в настоящее время простираются почти под всем собором и занимают площадь около 4 тысяч квадратных метров.
В ходе археологических исследований были обнаружены поэтажные планы и внутренние конструкции более старых зданий города. Всего было найдено около 260 тысяч артефактов, которые свидетельствуют о развитии города от римского городского квартала до христианского центра Кёльна.
«Мы раскопали здесь огромную территорию и проложили себе путь назад, к древнеримскому периоду», — рассказывает археолог Рут Стиннесбек.
Первоначально нынешняя команда археологов хотела узнать больше о более старом здании собора 8-го и 9-го веков, которое существует только по документам. Исторические записи сообщили им, что когда-то оно стояло именно на месте Кельнского собора. Франкский король Карл Великий, который позже стал императором Священной Римской империи, назначил своего близкого друга и советника Хильдебольда первым архиепископом Кёльна около 795 года. В ознаменование этого назначения он построил собор в романском стиле на месте баптистерия, который существовал уже два столетия. Хотя оно и близко не соответствовало размерам Кельнского собора, который является одной из крупнейших церквей в мире, бывшее здание ни в коем случае не было маленьким, подтверждает Рут Стиннесбек.
«Его длина составляла почти 100 метров, что было очень важно 1200 лет назад — это две трети размера сегодняшнего собора», — подчеркивает археолог.
Специалисты обнаружили не только здание Хильдебольда, но и гораздо более древние исторические находки римских времен. Первоначально современный Кёльн был колонией богатых семей в Рейнской области под названием Colonia Claudia Ara Agrippinensium. Остатки их роскошных вилл, включая фрески и следы системы подогрева полов, в настоящее время найдены под собором.
Специалисты обнаружили фрагменты надгробия римской матроны 4-6-го веков, которые ассоциируются с властью знатной семье Меровингов, чьи могилы были обнаружены под внутренним хором в 1959 году. Кроме того, археологи смогли восстановить части напольного покрытия и фрагменты настенной росписи Старого собора Каролингов, а также карниз с пальметтовым декором, который является одним из самых хорошо сохранившихся остатков архитектурной скульптуры.
Археологи также обнаружили большое количество бытовой посады рабочих, золотые кольца и монеты. Такие артефакты помогут для сужения круга периода датировки работ по закладке фундамента южной башни собора. Текстильные находки из могил священнослужителей иллюстрируют погребальные обряды 17 и 18-го веков, а светские находки 19-го столетия дают представление о жизни людей, живших во времена окончания строительства Кёльнского собора.
