Согласно устоявшимся представлениям, мужской организм перестраивается с рождением ребёнка: уровень тестостерона, связанный с поиском партнёрши и конкуренцией, снижается, чтобы высвободить ресурсы для заботы о потомстве. Однако новое масштабное исследование показывает, что эта биологическая трансформация не ограничивается периодом младенчества, а может продолжаться и углубляться по мере взросления детей. Анализ данных почти пяти тысяч американских мужчин в возрасте от 20 до 60 лет выявил чёткую закономерность: самые низкие показатели тестостерона наблюдаются у мужчин, живущих с партнёршей и детьми школьного и подросткового возраста (от 6 до 17 лет). Причём эффект был наиболее выражен у отцов двух и более детей этой возрастной группы.
Исследование опиралось на репрезентативные данные Национального обследования здоровья и питания (NHANES) за 2011–2016 годы. Учёные Ли Геттлер и Сара Хоглер Деннис использовали «золотой стандарт» измерения гормонов и скорректировали результаты с учётом времени забора крови, возраста, индекса массы тела, физической активности и сна. Это позволило выделить чистый эффект семейного статуса. Результаты показали, что сам факт наличия партнёрши уже связан со снижением тестостерона по сравнению с одинокими мужчинами. Но проживание с детьми-школьниками добавляло к этому дополнительный, статистически значимый спад. При этом у мужчин с детьми до пяти лет значимого дополнительного снижения по сравнению с бездетными супругами не наблюдалось — в этой группе главным фактором оставалось именно наличие партнёрши.
Однако анализ показал, что ни брак, ни отцовство не повышали вероятность падения гормона до этого опасного порога. Хотя средний уровень тестостерона в группах семейных мужчин был ниже, он оставался в пределах физиологической нормы.
«Естественная биологическая адаптация к семейной жизни, по-видимому, не ставит под угрозу здоровье мужчин, а стала тонкой настройкой организма, перераспределяющей ресурсы с задач спаривания и конкуренции на длительное партнёрство и воспитание», — поясняют исследователи.
Почему же самый выраженный эффект наблюдается именно у отцов детей старшего возраста? Авторы исследования предполагают, что это может быть связано с изменением характера родительских обязанностей. Если уход за младенцем требует физической заботы, то воспитание школьника и подростка — это длительная эмоциональная вовлечённость, наставничество, поддержка в обучении и социализации. Биологический механизм, снижающий уровень тестостерона, возможно, способствует большей терпеливости, эмпатии и ориентации на долгосрочные цели в семейных отношениях. Это согласуется с эволюционной теорией о том, что мужчины, как и женщины, обладают ограниченным «энергетическим бюджетом», который должен гибко распределяться между инвестициями в поиск партнёра и инвестициями в уже созданную семью.
