Исследование, появившееся в последнем номере журнала PLoS ONE, представляет первый детальный взгляд на хищный стиль птиц-террористов - ныне вымерших бескрылых нелетающих птиц, известных своими необычайно крупными, внушающими страх головами, а также внушительными размерами. Но птица Andalgalornis полутораметрового роста была лишь птицей-террористом "среднего размера".
Компьютерная томография (КТ) показала, что череп этой птицы был сильным и жестким в вертикальном и осевом направлениях, однако был очень слабым поперечно.
Лоуренс Витмер, профессор палеонтологии и анатомии из Колледжа остеопатической медицины при Университете Огайо, и его команда показали КТ-снимки птицы-террориста Стивену Ро, директору исследовательской группы вычислительной биомеханики в университете Нового Южного Уэльса, Австралия. Ро создал трехмерные модели птицы-террориста и двух ныне живущих видов для сравнения: орла и ближайшего существующего родственника грозной древней птицы, серима (кариама). «Силу сжатия клюва» («силу укуса») этих двух современных птиц измерили уже другие исследователи, вовлеченные в международный проект.
Скомбинировав всю эту информацию, ученые обнаружили, что «сила сжатия клюва» Andalgalornis была немного слабее, чем все ожидали в принципе, и слабее, нежели укус многих плотоядных млекопитающих приблизительно того же самого размера.
По всей вероятности, Andalgalornis вынужден был компенсировать свой более слабый «укус», использованием своих мощных шейных мускулов, помогающих словно топор вгонять в добычу его жесткий череп, предполагает Федерико Дегранхе из Аргентинского Национального университета Ла-Платы.
Эти хищные птицы прибегали к стратегии «нападения-и-отступления», многократно тыча в жертву своим топороподобным клювом, совершая хирургически осторожные действия, когда на теле жертвы возникало отверстие», допускают ученые.
Известно, что птицы-террористы эволюционировали 60 миллионов лет назад в Южной Америке, которая оставалась островным континентом примерно до 3 млн лет назад. Однако вскоре после этого, все птицы-террористы таинственно исчезли с лица Земли.
