Новый прибор, как сообщает журнал Nature, должен привезти на станцию 19 декабря очередной грузовик Dragon, изготовленный частной компанией SpaceX. Целью САTS (так называется система) является дистанционное зондирование облачности, пыли, дыма и прочих загрязнителей воздуха в атмосфере. Аэрозоли могут повлиять на погоду, климат, безопасность полетов на самолетах и здоровье человека, и поэтому их концентрацию надо контролировать.
CATS будет измерять уровень аэрозолей с помощью лазера, установленного на внешней панели МКС. Прикрепить спутник к станции оказалось в десять раз дешевле, чем запустить его в самостоятельный орбитальный полет.
Предполагается, что «кошки» начнут сбор данных об атмосфере с начала 2015 года и продолжат делать это вплоть до 2018 года.
- Они будут дополнять измерения, предоставляемые в настоящее время NASA со спутника «Калипсо», который был запущен в 2006 году, - говорит организатор миссии Мэттью Макгилл.
Чтобы понять, где заканчивается влияние на атмосферу антропогенного фактора и начинается влияние глобальных природных вариаций, таких как теплое течение в Атлантическом океане Эль-Ниньо, должно пройти, как минимум, два или три десятилетия непрерывных спутниковых наблюдений, считают ученые NASA.