Европа по размерам уступает Луне, она обладает железным ядром, а её поверхность покрыта водяным льдом. Как и ещё три крупнейших спутника Юпитера (Ио, Ганимед и Каллисто), Европа была открыта Галилео Галилеем в январе 1610 года при помощи изобретённого им телескопа с 20-кратным увеличением. Спустя весьма продолжительное время множество косвенных свидетельств позволило учёным предположить, что подо льдом Европы находится потенциально обитаемый жидкий океан.
Как заявил конгрессмен-республиканец из Палаты представителей Джон Калберсон, финансирование планетарных программ американского аэрокосмического агентства NASA , было увеличено для того, чтобы то могло в обозримом будущем отправить к Европе не одну, а две исследовательских миссии. Изучение спутника, обнаружение жизни на котором могло бы стать одним из самых ярких открытий в истории, Калберсон назвал одной из приоритетных задач NASA.
Помимо двух американских зондов, к Европе в 2022 году должен отправиться российско-европейский космический аппарат JUICE
Ранее моделирование, проведённое специалистами из Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, показало, что шансы найти жизнь на Европе весьма велики даже если на этой планете отсутствует вулканическая активность. По мнению специалистов, разрушающееся ядро Европы с одной стороны и воздействие солнечного ветра на её поверхность с другой могут обеспечивать оптимальное для формирования жизни соотношение водорода и кислорода в подлёдном океане спутника и делать его похожим на земные океаны как по химическому составу, так и по внутренним процессам.
