Фотопроект представили в рамках программы «История России в фотографиях», которую музей Ольги Свибловой делает с 1997 году. По словам директора музея и фотографов, принявших участие в создании выставки, он стал для них невероятным опытом. «Поездка в Норильск была самой экзотической в моей практике», - признался на открытие проекта фотограф Иван Михайлов. Те, кто хоть раз был там, легко его поймет. А те, кто не был, сможет почувствовать дух этого места с помощью фотографий, представленных на выставке. Долгие полярные ночи зимой и бесконечные дни летом, вечная мерзлота, олени, жесткий климат, дым заводов, рисующий нереальные пейзажи, заброшенные промерзшие времянки заключенных ГУЛАГа, которые строили здесь (как и на остальной территории СССР в эпоху индустриализации) крупное производство в 1930-х... Таков был Норильск.
Выставка разбита на две части — одна рассказывает о современном Норильске, другая — о его истории. На черно-белых фото 1920-30 годов из архивов НКВД можно увидеть чумы, оленей, стройку, проходившую в экстремальных условиях вечной мерзлоты. Таймыр, издавна славящийся богатыми рудными месторождениями, начали осваивать в начале ХХ века. В 1920 году под руководством известного геолога Николая Урванцева сюда отправилась экспедиция, которая подтвердила: полуостров богат запасами медно-никелевых руд и каменного угля. Спустя 15 лет началось строительство производства: 23 июня 1935 года Совет Народных Комиссаров СССР принял Постановление «О строительстве Норильского комбината». Сотни заключенных Норильлага, входившего в систему ГУЛАГа, стали первыми строителями комбината. Уже в конце 1930-х комбинат начал выпускать продукцию, которую вывозили по Северному морскому пути. За считанные годы здесь появилось несколько заводов, электростанция, угольные и рудные штольни, железная дорога, аэропорт и порт. А вместе с ними — библиотека и дом культуры. Ведь среди заключенных было немало очень образованных людей — например, актер Георгий Жженов, ученый Лев Гумилев, геолог Николай Урванцев.
- Меня поразило в истории Норильска то, что с первых шагов строительства города, там были объекты культуры, - сказала Ольга Свиблова на открытие выставки. - Понятно сегодня, если мы хотим, чтобы у нас все работало, нам нужны всесторонне развитые люди. Через историю Норильска, мы видим историю нашей страны. Норильск — это такое увеличительное стекло.
После смерти Сталина спецпоселение постепенно стало превращаться в гражданский город. В 1960-70-е годы Норильск перестроили так, чтобы снизить воздействие сильных шквальных ветров и метелей на его жителей. На фотографиях Всеволода Тарасевича можно увидеть, как стремительно менялся город в те годы и превращался в тот современный Норильск, который фотографы Григорий Ярошенко и Иван Михайлов показали на своих фотографиях, а режиссеры Алексей Пивоваров, Александр Расторгуев, Павел Костомаров в своем вебдокументари проекте «Норильск ФИльм». Авторы проекта показали город и комбинат глазами его жителей. По нему видно, что как жители любят свой город. Восхищение Крайним севером и масштабным производством передается и посетителям выставки.
- Норильск и его история стали частью культурного кода, который мы с вами передаем следующему поколению, потому, что без такой общности культурной очень трудно думать о будущем, - сказала на открытие проекта вице-президент «Норильского никеля» Лариса Зелькова. - И выставка, которая сегодня открывается в Арт Музее безусловно, часть большой исторической эстафеты.
