В 1863 году картина Эдуарда Мане «Завтрак на траве» произвела эффект разорвавшейся бомбы в художественной жизни Парижа. На полотне, представленном в Салоне отверженных, изображена смелая сцена: двое элегантно одетых мужчин ведут беседу на лесной поляне, в то время как рядом с ними сидит полностью обнажённая женщина, спокойно смотрящая на зрителя. Жюри официального Парижского салона отказалось выставлять работу, сочтя её непристойной, но именно это решение сделало картину объектом всеобщего внимания и жарких споров. В то время как консервативная публика была шокирована, такие защитники искусства, как писатель Эмиль Золя, утверждали, что работа не более скандальна, чем многие признанные шедевры Лувра.
Прошли десятилетия, и «Завтрак на траве» занял почётное место среди величайших произведений мирового искусства, однако вопросы, которые оно поднимает, остались актуальными. В 2025 году музей Орсе, где сегодня хранится картина, решил оживить историческую дискуссию, организовав инсценировку судебного процесса над Мане. Мероприятие, прошедшее в рамках программы для молодёжной аудитории, стало данью памяти бывшего президента музея Сильвена Амика, выдвинувшего эту идею. В ходе процесса студенты, исполнявшие роли самого Мане, его модели Викторины Мерент, а также Эмиля Золя и художника Гюстава Курбе, предстали перед действующим судьёй. Их задачей было защитить искусство от обвинений в нарушении общественной морали.
Особый интерес вызвала защита модели Викторины Мерент, которая, по словам участников, отстаивала своё право на наготу и, в более широком смысле, на женскую эмансипацию. Её адвокат выстроил хитроумную защиту, предположив, что обнажённое тело на картине может и не принадлежать модели, даже если лицо узнаваемо. Сторона обвинения настаивала на оскорблении общественных нравов, однако в итоге судья, признав факт нарушения, вынес неожиданное решение — он постановил, что Мане должен продолжать писать. Этот вердикт символически отразил историческую правду: искусство, даже вызывающее споры, не должно останавливаться.
Мероприятие, организованное при поддержке феминистской организации, подчеркнуло современное прочтение классического сюжета. Как отметила президент фонда Анна-Сесиль Майлфер, коллекция музея Орсе относится к эпохе, когда женщины активно боролись за свои права, и картина Мане остаётся частью этого диалога. Искусствоведы до сих пор спорят, стоит ли считать изображение обнажённой женщины на полотне унизительным или вдохновляющим, а некоторые видят в нём отсылку к теме проституции. Тем не менее, как заметил искусствовед Стивен З. Левин, ценность произведения в том, что оно позволяет каждому зрителю узнать что-то новое о себе.
