Выпускник Ташкентского военного училища 1941 года Махмут Гареев уже в ноябре 1941-го участвовал в боях под Москвой. Воевал на Западном, 3-м Белорусском и 1-м Дальневосточном фронтах. Дважды был ранен.
После войны прошел различные командные должности — от командира полка и дивизии до начальника штаба военного округа. Служил советником в вооруженных силах Объединенной Арабской Республики. Начиная с 1974 года, служил в Генштабе. Дослужился до заместителя начальника Генерального штаба.
В 1989 году, когда началась афганская война, был назначен главным военным советником в Афганистане.
В 1992 году вышел в отставку. Стаж военной службы более 50 лет. Награжден 19 орденами.
Оценивая масштаб личности Гареева, референт заместителя министра обороны — начальника Главного военно-политического управления, Герой России Рустем Клупов сказал «МК»:
-Это был человек с огромным опытом военной службы. Участник Великой Отечественной, вооруженных конфликтов послевоенного периода, в том числе Афганистана. Ученый, мыслитель, философ, умевший размышлять глобально, видевший корень проблемы.
Он много сделал для восстановления правды о Великой Отечественной войне. Как иначе? Ведь он сам прошел низовые офицерские должности на фронте. Это дает огромный жизненный опыт, представление о добре и зле, жизни и смерти.
Махмут Ахметович внес вклад в развитие военной науки, теории и практики военного дела. У него всегда было свое личное представление, мнение командира, человека и гражданина, и он не стеснялся и не боялся его высказывать.
