К началу 2022 года в Соледаре проживало более 10 тысяч человек. После того как вблизи города начались боевые действия, бойцы ВСУ стали занимать жилые помещения, детские сады и больницы. Мирная жизнь в Соледаре закончилась, люди стали спешно покидать город.
В итоге к началу 2023 года, по данным украинской администрации, в Соледаре осталось 559 человек, из которых 15 – дети. Оставшееся население – это преимущественно те люди, которым идти было некуда или физически очень сложно. Как правило, это были женщины с детьми и пенсионеры, среди которых ветераны Великой Отечественной войны. Двоих из них из-под обстрелов в последний момент эвакуировали бойцы ЧВК «Вагнер».
До начала лета украинские военные, как сейчас рассказывают местные жители, вели себя с горожанами довольно сдержанно, даже помогали распределять гуманитарную помощь от Киева. «ВСУшники, что были тут до недавнего времени, нас не обижали. Гуманитарка у нас была. А вот в последнее время – обстрелы из танков круглосуточно, из минометов», – рассказала одна из остававшихся в городе жительниц проекту «Мирные».
«Украинские военные с нами не разговаривали. Они не хотели знать нас. Они нас не любят», – рассказывал РЕН ТВ беженец из Соледара Андрей, отмечая, что какая-либо поддержка от ВСУ прекратилась с весны, и люди были предоставлены сами себе.
Ходить по улицам Соледара стало просто опасно. Как сообщал помощник министра внутренних дел ЛНР Виталий Киселев, в июле в городе был заминирован ряд социальных объектов – школа, администрация и Горгаз. Местным приходилось жить в подвалах. Боевики к тому же намерено загоняли туда людей, чтоб освободить место для позиций в многоквартирных домах. «Заблокировали нас в подвале. Мы в подвале жили вдвоем. Потом еще двое пришли, потом еще. Потому что людей выгнали из дома. Сказали: «Уходите отсюда. Тут будет, во-первых, штаб. А во-вторых, мы будем обороняться», – сообщила каналу «Мирные» другая жительница Соледара.
Одна из жительниц города Элла, эвакуированная российскими военными в декабре прошлого года, рассказывала ANNA NEWS, что люди в подвалах ждали прихода России: «Мы даже не знали, что зашли… Мы боялись из подвала выйти. Я ждала РФ, я не хотела выезжать».
К сентябрю между украинскими военными и горожанами к сложилось недоверие, на которое даже обратило внимание американское издание New York Times. На украинскую сторону больше никто эвакуироваться не хотел, а военнослужащие ВСУ стали обзывать оставшихся горожан «ждунами» и запугивать их небылицами о якобы зверствах со стороны российских военных, не забывая устраивать артобстрелы.
«Люди не хотели уезжать, потому что ждали россиян. Поэтому они сами начали бить по селу», – рассказывал РИА «Новости» житель Владимировки под Соледаром. «Правительство наше – хамское, так нельзя делать с людьми… Бросили нас на произвол судьбы, да и всё», – рассказывала ANNA NEWS в мае другая спасенная Россией из-под обстрелов жительница поселка Римма.
Осенью ВСУ перестали сдерживать себя в отношении местного населения и, будто ожидая скорое отступление, уже шли на всё. В ноябре донбасские Telegram-каналы сообщали об убийстве семьи в Соледаре украинскими военными. «Сегодня в Соледаре расстреляли в подвале семью Борщевских, забрали машины и свалили, это наша освободительная армия Украины, царство небесное Татьяне и Анатолию», – было указано в сообщении. Выяснилось, что погибшие оказывали помощь жителям города: привозили на рынок хлеб, продукты, воду, лекарства, привозили людям пенсии, заправляли газом баллоны.
О том, что украинские силовики в Соледаре начали расстреливать пророссийски настроенных мирных жителей, еще летом рассказывал офицер Народной милиции ЛНР Андрей Марочко. Ночью 19 июля в Соледаре пьяные солдаты ВСУ стреляли по окнам многоэтажки по улице Преображенская с криками «Де ваші сини-сєпари, чому сховалися?» («Где ваши сыновья-сепары, почему спрятались?»)...
