В разгар пятничного четырехчасового противостояния в открытом море корабль береговой охраны Китая выстрелил из водомета в сторону филиппинской моторной лодки, доставлявшей продовольствие и другие припасы филиппинским силам на заброшенном ржавеющем военном корабле, который служит хрупким территориальным форпостом страны на Второй отмели Томаса, сообщает AP News.
Китай твердо отстаивает свои притязания практически на весь стратегический водный путь, вступая в конфликт со своими меньшими соседями и привлекая Соединенные Штаты, союзника Филиппин по договору и главного соперника Китая в Азиатско-Тихоокеанском регионе.
Вашингтон и его союзники развернули корабли военно-морского флота и истребительную авиацию, чтобы обеспечить свободу судоходства и полетов, усилить сдерживание и успокоить союзников, таких как Филиппины.
Существуют опасения, что повторяющиеся столкновения на Второй отмели Томаса, которая, как сообщает AP News, находится в пределах Филиппинской исключительной экономической зоны, подпадающей под санкции ООН, но на которую претендует Китай и которая окружена его флотилией, могут спровоцировать вооруженный конфликт между США и Китаем.
Официальные лица Филиппин заявили в субботу, что они никогда не предпримут никаких шагов, которые могли бы разжечь более масштабный конфликт, но не остановятся в защите суверенных прав страны в Южно-Китайском море.
Несмотря на китайскую блокаду и принудительные маневры, филиппинскому контингенту удалось доставить припасы горстке филиппинских морских пехотинцев на борту BRP Sierra Madre и отбыть без инцидентов. Слегка накренившийся филиппинский военный корабль, подаренный США, с возрастом разрушается, но все еще активно вводится в эксплуатацию, а это означает, что вооруженное нападение будет расценено Манилой как акт войны.
Два журналиста Associated Press и несколько других представителей средств массовой информации, которые были приглашены на борт трех кораблей филиппинской береговой охраны, охранявших два катера снабжения, стали свидетелями опасных маневров "кошки-мышки" на бурных волнах.
Филиппинские вооруженные силы будут продолжать придерживаться верховенства закона и не поддадутся на провокацию китайской силовой тактики, говорит коммодор береговой охраны Филиппин Тарриэла.
“Независимо от того, насколько опасен маневр, который они собираются предпринять против нас, используют ли они водометы, используют ли они лазеры военного класса, мы не собираемся позволять им привлекать сотрудников филиппинской береговой охраны на борт наших судов для эскалации напряженности”, - отмечает Тарриэла.
По данным филиппинской береговой охраны, в пятницу в окрестностях Второй отмели Томаса были замечены по меньшей мере 38 китайских кораблей, в том числе быстроходный десантный корабль ВМС Китая и госпитальное судно.
Один из кораблей филиппинской береговой охраны, BRP Cabra, пять раз был окружен китайской береговой охраной и другими кораблями, но каждый раз ему удавалось отойти, пока он не оказался зажатым вблизи отмели.
“Мы становимся более уверенными каждый раз, когда проходим через китайские блокады, - рассказал AP командир Cabra Эммануэль Дангейт. – Мы все больше ощущаем необходимость соблюдения всеми международными правилами для предотвращения столкновений”.
Вашингтон отреагировал на пятничную конфронтацию, повторив, что он поддерживает своего старейшего союзника в Азии “перед лицом неоднократных притеснений Китайской Народной Республики в Южно-Китайском море”.
Госдепартамент США возобновил предупреждение о том, что Вашингтон обязан защищать Филиппины в соответствии с Договором о взаимной обороне 1951 года, если филиппинские вооруженные силы, государственные суда или самолеты, в том числе береговой охраны, ”столкнутся с вооруженным нападением где-либо в Южно-Китайском море”.
“Действия КНР несовместимы с международным правом и следуют образцу опасного оперативного поведения в Южно-Китайском море”, - говорится в заявлении Госдепартамента США. В нем цитировалось решение международного арбитража 2016 года, которое признало недействительными обширные претензии Китая на водный путь по историческим основаниям, включая Вторую отмель Томаса.
Китай отказался участвовать в арбитраже, который был инициирован Филиппинами в 2013 году, после того как китайские корабли взяли под контроль и окружили другой спорный район - отмель Скарборо. Пекин отверг постановление 2016 года как фиктивное и продолжает игнорировать его.
Оперативная группа правительства Филиппин заявила в пятницу, что суда, принадлежащие береговой охране Китая и его военизированному морскому ополчению, “безрассудно преследовали, блокировали и выполняли опасные маневры в очередной попытке незаконно воспрепятствовать обычной миссии по пополнению запасов и ротации”.
Береговая охрана Китая заявила, что “следовала за филиппинскими судами в соответствии с законом, принимая необходимые меры контроля, и приняла временные специальные меры для филиппинской стороны по транспортировке продовольствия и других предметов первой необходимости”, говорится в заявлении пресс-секретаря Гань Юя.
Пекин призвал Филиппины прекратить действия, ущемляющие права Китая, и заявил, что Китай будет продолжать отстаивать свой национальный суверенитет.
“Китай настоятельно призывает филиппинскую сторону немедленно прекратить создавать проблемы и провокации на море и отбуксировать незаконно севшее на мель судно как можно скорее”, - заявил представитель МИД Китая на брифинге в Пекине.
Китай и Ассоциация государств Юго-Восточной Азии, блок из 10 стран, в который входят Филиппины, активизировали усилия по ускорению переговоров о заключении пакта о ненападении, называемого кодексом поведения, который направлен на предотвращение начала войны в Южно-Китайском море. Но стычки на Второй отмели Томаса, скорее всего, продолжатся на регулярной основе, поскольку китайские корабли, включая военно-морской флот, окружат отмель, а Филиппины пообещают защищать ее любой ценой и удерживать там свои силы.
В прошлом месяце корабль береговой охраны Китая и еще одно судно заблокировали, а затем столкнулись с кораблем береговой охраны Филиппин и военным катером снабжения вблизи отмели. Китай обвинил филиппинские суда в незаконном проникновении в, по его словам, китайские воды.
