В преддверии Рождества британская королевская семья представила две контрастные картины, ярко иллюстрирующие глубокий раскол внутри дома Виндзоров.
В Букингемском дворце царила атмосфера сдержанной, но тёплой семейственности: король Карл III принимал близких на традиционный предрождественский обед перед отъездом в Сандрингем. В числе гостей сияли дочери скандального бывшего принца Эндрю принцессы Евгения и Беатрис, чьё присутствие после пропуска ими рождественского концерта принцессы Уэльской Кэтрин было воспринято как знак поддержки со стороны семьи.
Их сопровождали будущий король принц Уильям с супругой и тремя детьми — принцем Джорджем, принцессой Шарлоттой и принцем Луи, а также другие близкие родственники, включая принца Эдварда с семьёй и представителей боковых ветвей. Образ единства и преемственности был выстроен тщательно и осознанно.
Тем временем за несколько десятков километров от этого сияющего круга, в Виндзоре, под холодным декабрьским ливнем разворачивалась совсем иная сцена. Младший брат короля Эндрю Маунтбеттен-Виндзор был запечатлён папарацци верхом на лошади в полном одиночестве. Этот мрачный, почти меланхоличный образ всадника, скачущего под проливным дождём, стал визуальным символом его статуса изгоя. Его отсутствие на семейном обеде не было случайностью.
Недавно Совет обороны лишил его последнего оставшегося почётного воинского звания — вице-адмирала, понизив до звания коммандера (капитана 2-го ранга) в отставке. Для человека, который с гордостью служил и всегда считал военно-морскую карьеру опорой своей жизни, это стало, по словам экспертов, «огромным ударом» и «может ранить гораздо сильнее, чем некоторые другие вещи, которые он потерял».
Это решение стало логическим продолжением долгой череды санкций и потерь, обрушившихся на Эндрю с момента разрастания скандала, связанного с его дружбой с осуждённым педофилом Джеффри Эпштейном и обвинениями Вирджинии Джуффре.
Он уже был лишён королевского покровительства, воинских званий и титула для публичных обязанностей. Полиция, несмотря на шокирующие разоблачения о том, что принц якобы просил своего телохранителя, финансируемого налогоплательщиками, найти компромат на мисс Джуффре, заявила, что не нашла достаточных доказательств для возбуждения уголовного дела.
Это решение вызвало гневное заявление от семьи погибшей женщины, заявившей о «глубоком разочаровании» и о том, что «правосудие не восторжествовало», особенно на фоне готовящейся публикации документов по делу Эпштейна Конгрессом США.
