Они проанализировали данные о 567 языках мира, разделив их на две группы. В одну вошли языки, имеющие так называемые нелегочные согласные (щелкающие, смычно-гортанные, дающие звуки «кх» и «гх»). В другую, более многочисленную, попали языки, не имеющие таких звуков. В результате дальнейшего анализа выяснилось, что большинство носителей языков со смычно-гортанными звуками живут в высокогорных районах или близ них, в частности на Кавказе.
Чем же объяснить наличие в языке высокогорных жителей таких звуков? Исследователи выдвинули гипотезу, что это связано с повышенным атмосферным давлением в горах, разреженным воздухом. Из-за нехватки кислорода люди научились экономить его при произношении различных звуков. Ведь для получения нелегочных согласных, в отличие от обычных взрывных, надо, чтобы голосовая щель была закрыта. Для образования звука достаточно всего лишь быстро открыть ротовую полость и выпустить очень маленькую порцию сжатого воздуха.
Как пояснили в Институте языкознания РАН, нелегочные, щелкающие согласные (или абруптивы) звуки присутствуют примерно в 20% языков. Известно, что их используют в Индии, на Кавказе, в Африке, где действительно есть высокогорные районы. При произношении нелегочных согласных избыточное давление создается посредством давления воздуха между закрытой голосовой щелью и ротовой смычкой. В то время как у пульмональных взрывных согласных избыточное давление в артикуляционном пространстве возникает при помощи воздуха, выходящего из легких. Однако зависит ли это от особенностей атмосферного воздуха, еще не доказано.
