Третий год подряд площадь морского льда вокруг Антарктиды опускается ниже 2 млн кв. км – порога, который до 2022 года не был превышен с тех пор, как в 1979 году начались спутниковые измерения, пишет The Observer.
Последние данные Национального центра данных о снеге и льду США подтверждают, что последние три года были тремя самыми низкими за всю историю наблюдений по количеству морского льда, плавающего вокруг континента.
Ученые заявили, что очередной исключительно низкий год стал еще одним свидетельством “смены режима”, а новые исследования указывают на то, что морской лед континента претерпел “резкий критический переход”.
Морской лед Антарктиды достигает своей наименьшей протяженности в разгар лета на континенте в феврале каждого года.
Как отмечает The Observer, 18 февраля средняя за пять дней площадь морского ледяного покрова снизилась до 1,99 млн кв. км, а 21 февраля составила 1,98 млн кв. км. Рекордно низкий показатель составил 1,78 млн кв. км, установленный в феврале 2023 года.
Является ли текущий уровень минимальным в этом году, станет известно только через неделю или две.
“Но мы уверены, что самыми низкими за всю историю наблюдений будут последние три года”, - сказал Уилл Хоббс, специалист по морскому льду из Университета Тасмании.
Морской лед Антарктиды достигает своего пика каждый сентябрь, но максимальная протяженность в прошлом году была самой низкой за всю историю наблюдений, легко побив предыдущий рекорд примерно на 1 млн кв. км. Ученые были шокированы тем, насколько меньше льда образовалось в прошлом году, что значительно превышает все, что было замечено ранее.
Охват, по-видимому, немного восстановился в декабре по мере продолжения заморозки, но затем снова снизился до текущих уровней.
Надежных измерений толщины антарктического морского льда нет, но Ариан Пурич, климатолог, специализирующийся на Антарктиде и Южном океане в Университете Монаша, сказал, что, возможно, лед, который действительно вырос, был тоньше обычного.
“Это кажется правдоподобным, и более тонкий морской лед может таять быстрее”, - сказала она.
Ученые все еще исследуют, что вызывает сокращение морского льда, но они обеспокоены тем, что глобальное потепление может сыграть свою роль - в частности, за счет потепления Южного океана, который окружает континент.
Морской лед отражает солнечную радиацию, а это означает, что меньшее количество льда может привести к большему потеплению океана.
Уолт Мейер, старший научный сотрудник Национального центра данных о снеге и льду, сказал, что, поскольку большая часть льда полностью тает каждое лето, “толщина большей части льда составляет всего 1-2 метра”, а вблизи кромки льда и того меньше.
“При очень низком максимуме в сентябре прошлого года лед, вероятно, был в среднем тоньше во многих районах, но трудно сказать, насколько сильно это повлияло на скорость таяния и приближающийся минимум”, - сказал он.
Экосистемы Антарктиды связаны с морским льдом, начиная с образования фитопланктона, который может удалять углерод из атмосферы, и заканчивая местами размножения пингвинов.
В прошлом году Ариан Пурич возглавил исследование, в котором говорилось, что морской лед континента мог претерпеть “смену режима”, которая, вероятно, была вызвана потеплением подповерхностного океана примерно на 100 метров ниже.
Исследования, проведенные Хоббсом и его коллегами из Австралийского партнерства по антарктической программе и других учреждений, добавили доказательств в поддержку этого утверждения.
В статье, опубликованной в этом месяце в журнале Journal of Climate scientists, были рассмотрены изменения в площади морского льда и в местах его образования каждый год.
Рассматривая два периода - с 1979 по 2006 год и с 2007 по 2022 год - исследователи обнаружили, что количество морского льда стало гораздо более изменчивым или неустойчивым в более поздний период.
Это изменение не могло быть объяснено изменениями в атмосфере - в основном ветрами, - которые ранее определяли большую часть межгодовой изменчивости льда.
В исследовании делается вывод о том, что в Антарктиде произошел “резкий критический переход”, но Хоббс сказал, что они не могут сказать почему.
“Мы не знаем, что является движущей силой изменений. Это может быть потепление океана или изменение солености океана”, - сказал он. Но также возможно, что изменение было естественным сдвигом.
Ученые предупреждают, что потеря морского льда является лишь одним из нескольких серьезных изменений, наблюдаемых в Антарктиде, которые, вероятно, будут иметь глобальные последствия - в частности, его потеря открывает океану большую часть континента, ускоряя потерю льда на суше, что может привести к повышению уровня мирового океана.
Ученые все громче призывают правительства более серьезно отнестись к изменениям в Антарктике и сетуют на сравнительную нехватку данных на континенте и вокруг него.
Хоббс сказал: “Что нам нужно, так это постоянные измерения температуры и солености океана под морским льдом. Нам нужны улучшения в наших климатических моделях. И нам нужно время”.
