Рождество для британской королевской семьи — это не только публичная служба в церкви Святой Марии Магдалины, но и личные, веками складывавшиеся традиции в уединении поместья в Норфолке. Этот огромный дом с сотнями комнат, который покойная королева Елизавета II почти не покидала на праздники, и сегодня сохраняет статус главного семейного очага Виндзоров. Однако, как отмечает королевский эксперт Дженни Бонд, с приходом нового монарха атмосфера стала немного менее формальной, хотя основные ритуалы остаются незыблемыми. Одним из самых любимых и весёлых из них считается обмен шуточными подарками в сочельник.
Вопреки ожиданиям о дорогих дарах, подарки в Сандрингеме должны быть «дешёвыми и остроумными», смешить, а не поражать стоимостью. Их открывают по немецкой традиции, введённой ещё принцем Альбертом, во время послеобеденного чая. Подарки раскладываются на длинном столе с белой скатертью, и по сигналу все начинают их распаковывать.
В свое время принцесса Кейт подарила тогда ещё холостому принцу Гарри набор «Вырасти свою девушку сам», а принцесса Анна — своему брату принцу Чарльзу кожаное сиденье для унитаза.
Принц Уильям однажды преподнёс бабушке королеве Елизавете II тапочки с её собственным изображением, а герцогиня Меган на своё первое Рождество в королевской семье подарила поющего хомяка. Дети – принцы Джордж и Луи, принцесса Шарлотта и внуки королевы Камиллы – помогают украшать ёлку, а под ней можно найти не бриллианты, а именно такие забавные сюрпризы.
После обмена подарками наступает время для элегантного вечера. Званый ужин в канун Рождества — это строгий дресс-код «блэк-тай», а вечер начинается с коктейлей. Гости усаживаются за длинный стол, сервированный белыми карточками с именами, где их ждёт изысканный ужин из четырёх блюд, часто с говядиной, а на десерт — шоколад, который обожала Елизавета II, и сырная тарелка.
А вот после ужина начинаются настоящие развлечения. Королевская семья — азартные игроки, но, как выясняется, не всем. Игра «Монополия» в Сандрингеме находится под строгим запретом ещё со времён королевы-матери, которая считала её «слишком жестокой». Вместо неё предпочитают шарады, которые были любимой игрой королевы-консорта, или напряжённую карточную игру «Демон гонок», поклонницей которой считается принцесса Уэльская Кэтрин. Но самой неожиданной традицией, которая может укорениться в последние годы, стал «пив-понг». Как признавался Майк Тиндалл, принцесса Кэтрин проявляет в этой питьевой игре «очень сильный соревновательный дух». Ранее в сочельник также существовала традиция футбольного матча между командой Уильяма («Астон Вилла») и командой Гарри («Арсенал») с участием сотрудников поместья, но после разрыва отношений между братьями её судьба неизвестна.
Сам рождественский день начинается с плотного английского завтрака для мужчин и более лёгкого — для дам. Около часа дня вся большая семья, которая может включать до 70 человек, включая персонал, собирается на традиционный обед с органической индейкой из Норфолка, подаваемой отдельно для взрослых, детей и прислуги. После прогулки на свежем воздухе следует чай с рождественским тортом, бутербродами и булочками, а позже — фуршет, который, по словам королевских экспертов, часто включает целую головку стилтона, залитую портвейном. Но праздник — он не только для монаршей семьи. Король Карл III, продолжая традицию, заложенную Георгом V, лично дарит каждому сотруднику поместья и дворцов рождественский пудинг, а также персональный подарок — книгу или сувенир, выбранный самим служащим, который вручается за неделю до праздника.
